千禧年前後，小彤和張曼娟、吳淡如、張小嫻被封為「文壇四大天后」，除了出書還跨足電視、廣播，後來因結婚產女淡出，2022年推出四本《小彤的愛情短篇系列》華麗回歸。
20年來她雖退居幕後，但開公關公司、醫美診所和投資房地產都成績斐然，創造出「三代自由」的財富；雖然長期受「肌無力症」所苦，做事充滿行動力、停不下來的她，依然一天過得有如48小時。
今年2月，小彤因黃疸住院，意外在胰臟最前端的「壺腹」發現2.3公分腫瘤，做了切片檢查、等待報告的過程中，小彤原本老神在在，因為她上網查了胰臟癌的各種成因，「喝酒、抽菸、糖尿病、遺傳⋯⋯我通通都沒有，加上我的癌指數很低，就覺得腫瘤應該是良性的；所以做了膽囊支架解決黃疸問題後就高高興興出院。」
三天後，她突然發高燒到39度，全身畏寒發抖，送急診發現是菌血症、發炎指數是常人九倍，醫生要她馬上住院，同時宣布她的胰臟腫瘤為惡性。小彤說：「我當下腦子有點空白，可是我還沒有整理住院需要的東西，老公在上班，婆家在羅東，娘家在台南，所以我一個人回家把行李整理好，再一個人去辦住院。」
「可能因為我當了幾十年的老闆，學會先把情緒放下、專心處理事情，進去病房以後，我知道我還有好多事情要面對。」確實，胰臟癌是所有癌症裡面最難對付的「癌王」，小彤說：「我第一件事就是聯絡員工，因為接下來我可能會很長一段時間不在公司，先把診所的事情交代好；第二個是打電話給銀行，開始做遺產規劃；還有今年初才買的日本房子，我也趕快打電話請建商換成我先生的名字。」
一切指令一氣呵成，依然保持冷靜。小彤說：「我所有的動作都在做安排，完全沒有心情去擔心我該怎麼辦。」
不到最後一秒 絕不輕言放棄
接下來就是爭取時間，緊急安排手術。小彤說：「2.3公分腫瘤屬於一、二期之間，幸好沒有擴散，如果擴散就變成三、四期，我的時間就只剩一、兩個月。」
小彤透露，抗癌的路上她有個「學姊」，就是三年前也罹患胰臟癌的婆婆，「我婆婆是0期，很多器官都切掉了，加上恢復期間會很不舒服，體重減低很多，所以我手術前每天都很努力吃，一天吃很多餐，但十天才胖了兩公斤，很沒成就感。」
開刀當天，老公、婆婆、女兒在手術房外等候，「進去之前，我老公跟我講了一句話，他說如果發生了什麼事情，要我朝最亮的方向走，前方是觀世音菩薩⋯⋯我笑著跟他講：你老婆不會死。」
小彤還反過來安慰愛哭的另一半：「我們都認為遇到對方是幸運的，所以我們都很珍惜這輩子的相遇，於是我跟我老公講，做他老婆20年太短了，我不甘心，我會努力活下去。」
從得知罹癌到手術切除腫瘤，小彤沒有掉過一滴淚，手術前住院十天她幾乎都自己一個人睡，那道從雙乳間延伸到腹部的30公分疤痕，是生命戰士的勳章，醫生、護士都欽佩她是心理素質最強大的病人。
小彤說：「因為我知道悲傷沒有用，我生命中有過很多的敵人，胰臟癌是我目前遇過最強大的一個，我不想讓敵人看見我的脆弱，那於事無補。」
所以她習慣用精神喊話的方式為自己加油，「你問我個性是不是生活所造就？因為我們家很重男輕女，我是第三個女兒，差點被丟掉，所以我從小就知道哭泣耍賴不會有人理我，從小我就訓練自己獨立、自制自律，我不太習慣去用哭來表達我的情緒。為自己精神喊話，因為我是一個做任何事情，不到最後一秒絕對不會放棄的人，我會不斷告訴自己沒有問題的、就算最後一秒我倒下來了，我也會覺得我堅持過，我無悔了。」
如今的富有，是從小時候、從少女時代一路苦過來的：「我爸爸愛賭博，高二開始我們家境就很不好，家裡窮到除了菜籃，沒有任何有輪子的東西；我高二開始當家教，大學不斷打工賺錢，23歲創業開補習班⋯⋯所以我對於吃苦很習慣。我常說，貧窮有時候是一份禮物，如果沒有曾經的貧窮，不會造就我日後可以那樣吃苦。」
規劃退休生活 把欠自己的補回來
「我從20幾歲就習慣當頂梁柱、照顧者，家裡什麼事都我在扛，所以這次變成一個被照顧者，我反而不是很習慣，也發覺到我最常說的一句是：不用怕、有我在。」
面對胰臟癌這個強敵，小彤一點都沒有打算屈服，除了從小一直不斷地吃苦，到婚後第一個小孩胎死腹中無緣來到世間，「生命給過我很多磨難，反而磨出我內心像鋼鐵般的意志，在困難來的時候，越能激發我的鬥志。」
「所以面對胰臟癌，我告訴我自己：因為我夠勇敢，所以老天選擇讓我來承受這件事，祂知道我承受得起；我不只承受得起，最重要的我還會笑著去迎接挑戰，我會說：你來吧，我在這。」小彤受訪時，真的笑著表示：「我雖然是一個女人，但是我比很多男人還勇敢、還強悍。」
生病後，小彤終於學會要善待自己、規劃退休生活：「活了大半輩子、賺了那麼多錢，我都沒好好去享受它，到底是在幹嘛？所以我不想再辜負自己了！」在化療開始前，她和先生要再飛一趟日本，把房子的權狀帶回來。「以前出國都搭經濟艙，這次我跟老公講要搭商務艙，不管我剩下的時間是三年還是五年，我要用力去享受，這是我欠我自己的。」
至於公關公司和醫美診所，小彤說：「我對我的客戶、客人都是有責任的，最好的方式就是把股份賣給員工，讓他們原班人馬、無縫接軌地交接，這是我對大家最好的交代。」
生病，讓一天有48小時的小彤，第一次學會用正常人的速度生活。那麼，最核心的問題：害怕死亡嗎？她依然是一派瀟灑：「其實我有做好準備，一兩年前我就在想，當你什麼都不缺了之後，生命的意義是什麼？每天就是公司、診所、回家，日復一日……我的生命意義到底是什麼？可是現在對我來講，活著就是意義。」
她想起前兩年送走了幾個朋友，有人突然腦溢血、有人心肌梗塞，都來不及交代任何事情就離開了，「所以就算我只有一兩個月，我還是幸運的，因為我有時間可以準備，幫家人、幫長期資助的孩童做好財務安排；我做了最壞的準備，但是抱著一定要活超過五年的決心。」
