作為漫畫家的日下棗，身形嬌小，裡頭卻滿是對創作的堅強意志。從其名也可多少推敲，「日下棗」取名自幽遊白書裡的角色「棗」，「她很漂亮、很帥，能力又很強，完全是我的菜。」
她從小就愛看漫畫，高中就讀復興商工時結識一群同好，彼此交流漫畫裡的角色、CP，漸漸地，她開始會去想像故事情節與角色關係的之後發展，「那時候才變得很想主動去創作故事。」大學就讀課程壓力不輕的建築與室內設計系，她仍堅持到其他系選修動畫課等等。別人的大學生活不忘玩樂，她把多數時間拿來投入創作。
懷著成為漫畫家的夢想，日下棗也不忘現實。好好完成大學學業就是為了讓爸媽放心，畢業後她進入遊戲公司工作，並設下一個存款目標，待存夠了錢才能夠離職畫畫。離職後，她一邊在美式餐廳當服務生，一邊創作投稿，半年不到便在巴哈姆特ACG創作大賽獲獎，得到出道機會。
出道作《屋簷下的質數》，有日下棗個人經歷的影子。主角方安也在遊戲公司擔任設計師，因為想成為漫畫家而決定離職，但面對夢想卻充滿自我懷疑，在與其他室友們的相處之中才逐漸找回勇氣。
自我懷疑是創作者的必經課題。「這是每一個創作者都會有的想法，有點眼高手低，畢竟喜歡的作品都太優秀了，覺得自己沒辦法創作出一樣厲害的作品。」看似順遂的漫畫家之路，日下棗坦言，從學生時期到出道前期，對自我的質疑沒少過。
克服心魔的關鍵，是大學時讀到的漫畫《蜂蜜幸運草》。「裡頭描繪創作者的心境，讓我很有共鳴，給予我很大的安慰。我覺得用『安慰』這個詞很貼切，因為雖然很想當漫畫家，但我其實不覺得自己有才華。」《蜂蜜幸運草》像是一注強心針，讓日下棗決心畫下去，也時刻自我提醒創作初衷：「希望我的創作也能給讀者這樣強大又溫柔的能量。」
用創作告訴讀者 選擇自己想過的生活
最新創作《三個不結婚的女人》也是因此而生。就算社會越來越多女人選擇不婚不生，不過背後似乎總得有個理由，甚至是苦衷。但對日下棗來說，選擇單身應該作為理所當然的決定，不需要就此被過多關注與探問。「我不想談戀愛、不想結婚，是自然而然的一件事，沒有因為什麼原因才變成這樣。」早在作品《錦繡年代》裡的其中一篇〈算命師〉，日下棗就曾輕巧地描繪選擇不婚的自由，意外收到許多同樣價值觀的讀者的回饋，因此開始計劃最新創作想要以此為主題。
但不同於〈算命師〉裡，女主對於結婚與不婚的迷茫無措，《三個不結婚的女人》裡的主角三姐妹，一開場，便是自信大方地擁抱不談戀愛也不結婚的價值觀。「大家都喜歡用比較沈重或可憐的方式去描繪不婚題材，角色需要經歷什麼才走向不結婚，或者是反過來。我不想要故事角色有這種轉變。」
《三個不結婚的女人》以四格漫畫每週連載，風格輕鬆有趣，這些都是日下棗細膩斟酌後的安排。「喜劇調性才不會走回悲劇，也會讓更多讀者，不論他們想不想結婚，都想繼續讀下去。決定做四格是因為想頻繁更新，讓這個題目和故事陪伴大家。」
職業為警察的務實大姊、作為美妝YouTube的自信二姊以及宅女小妹，藉由日常對話與劇情的編織，確實讓這部作品成功進入大眾市場。日下棗透露，原先大姊的職業設定為看盡婚姻百態而對感情事少有波瀾、理性過頭的婚姻諮商師，但寫了幾場戲後，她反而有所疑慮：「這會讓整部永遠鎖死在婚姻與感情的負面討論，無法展開其他日常的情節故事。」透過基層警察的平時工作，加上大眾對女警的好奇，日下棗想讓《三女》更貼近大眾——與其説，這是一本歌頌獨身之作，倒不如説，是邀請讀者理直氣壯地活出自己的樣子。
其中一篇〈最強經紀人〉，單身主義的二姐陪著年齡焦慮的經紀人同去相親，雖然雙雙敗興而歸……。
「哎，你覺得我很沒用吧。」
「不會阿，很坦率地表明自己想要什麼，我覺得挺好的。假裝不想要還比較煩，拖累我們這些真心不要的也被當成在逞強。」
日下棗說：「老實說，這部作品的核心是鼓勵大家選擇自己想要的生活方式，我希望讀者可以順著自己心意做決定，而不是被旁人或社會綁住。追求喜歡的生活方式，背後其實是你很清楚什麼是自己想要的。」
打破創作與商業無法兼得之迷思 創作者其實可以開拓更多道路
第一次挑戰四格漫畫，日下棗坦言不容易，在劇情構思的安排與取捨，花上比過往作品更多的時間。更為辛苦的在於，以格數計價的稿費換算，《三女》的創作成本也更高。
她說，台灣與日本的漫畫文化不同，沒有助手，全是一人實幹，加上個人一旦投入創作，便會整日沈浸在故事構想的工作當中，完全無法分出心力做其他商業案。過去，日下棗曾嘗試商業案，空出整整一年創作由影視改編的漫畫《積木之家》，但不是自己創造的故事，當時極為挫折於尋找與角色之間的共鳴。之後，日下棗便專心創作原創漫畫。
所幸文化部自2018年起，提供原創漫畫補助，其作品《似逝而非》、《錦繡年代》與《三女》都是獲補助的原創創作。「但其實我不會稱它為『補助』，而是『資金』。」日下棗認為必須不愧對政府的幫助，作家有責任將作品在市場上做起來，因此每一次創作，都是一次帶著作品嘗試更推進市場的商業實驗。
「每一個作品，我都會想怎麼創作大眾喜歡、也對產業有幫助的作品。我的作品大多都能讓讀者很好親近。我認為創作者要負起責任，想辦法去接近讀者。」除了內容上貼近大眾，每每推出新作，她也積極嘗試不同的行銷策略、跨域合作，而且多年下來已頗有心得，「雖然讀者是讀了你的漫畫追蹤社群，但還是得思考用什麼方式，讓他們覺得這個社群是有趣的。」對她而言，創作者絕對有責任協助整體漫畫產業進步，像是《三女》目前已成功授權改編舞台劇，影視改編也正在商談中。
「我應該是你訪過最商業思維的創作者吧？」她笑著説，「創作與商業不能是背道而馳，以我的經驗來說，最珍貴的是，我還是都做了想畫的內容，把想說的議題放在裡面。」
資深漫畫家的十年之路：每次創作都是菜鳥
《錦繡年代》裡的〈母親〉一篇，隱晦地以墮胎情節，帶出婚姻裡的彼此尊重。卻意外地在網上引起熱烈討論，大多數的人看完對故事的核心精神能有共鳴與感動，接受到日下棗想傳達的涵義，然而也有一部分的人解讀成其他意思並感到反感，日下棗才發現同一個故事會因為大家的經歷不同，而有截然不同的感受，意識到自己需要更加注意所有面向。
「是編輯鼓勵我，她說因為我的作品是有份量的，描繪的故事是深刻的，才能讓讀者去感受到，甚至被刺到，有些人可能受傷了，這代表妳的故事有重量。」變得顧慮很多的日下棗才放膽繼續説想說的。
如今日下棗身經百戰，已能平靜面對各種評論。而問起創作者的低潮挫折，她輕輕地帶過，「幾年前採訪我的話，可能會有很多（這方面）想法，但現在是很『踏實』的狀態。」日下棗引用漫畫《菜鳥總動員》的精神，每一次創作都重新當一回菜鳥，「我接受自己現階段的能力、程度，這是一種自我認同，並相信會越畫越好。一直想著如何進步，想法夠強烈，就會前進。」
踏實，也來自漫畫以外的美好關係。日下棗對待朋友極為用心，擁有一群支持其夢想的志同道合朋友，會笑談老後生活，一起買塊地同住；而雖然出生單親家庭，爸媽卻給予她很高的支持，母親心疼日下棗趕稿熬夜畫畫，總是説別這麼拚，媽媽可以照顧你，「因他們對我太好了，自己必須更認真工作，想回饋他們。」
親情與友情的豐滿，已夠體會與滿足，就算不戀愛，她也享受戀愛實境秀裡的情愫糾葛，跟著角色跌宕起伏。日下棗的生活呼應著《三個不結婚的女人》裡的理想模樣，她説：「我覺得現在的生活就是最完美的狀態。」
