現任高雄洲際酒店WA-RA日式餐廳料理長的工藤將和，出生、成長都在北海道的稚內，那是日本最北的城市。「那邊很美、很冷，是一個動物比人多的地方，我家附近常有鹿走在路上。」這樣場景下成長的他，壓根沒想過會離開家鄉那麼遠，誰知人生一路總是充滿挑戰和機會，他竟然首度出國就來到台灣，更沒想過會娶了台灣老婆、成為台灣女婿。
「17歲那年想從事日本料理的工作，連爸媽和老師都反對我走上這條路，但我就是一心想做。既然決定要做日本料理，要去哪裡學習呢？」這問題給了工藤將和很大的思考空間，「京都是日本料理很重要的發跡地，京都？從沒去過的地方，別說京都，我離開老家也頂多到札幌而已。」然而為了圓夢，他毅然走出北海道，來到京都習藝。
從稚內到台北的勇敢轉折 完全陌生的新挑戰
從稚內到京都，是工藤將和人生第一次跨出的最大移轉；而左撇子的他，為了日料主廚常用的右手操刀切魚習慣，他試著學習右手的運用，這些改變帶給他的刺激和激勵，是廚藝的精進和視野的開展。而在一次因緣際會中，從前輩口中得知能有到台灣的機會，讓他躍躍欲試，內心是期待、興奮、卻又緊張、擔心。
那年他33歲。他來到台北的一家五星級酒店的日本料理店任職，從出發到抵達，工藤將和始終不敢置信，「自己從沒想過可以出國工作，我連日本之外的地方都沒去過，怎可能出國工作？這個職位真的是我嗎？這世界怎會選擇自己呢？」但，他終究來到完全陌生的台灣、台北。
他帶著行李、家當來台，甚至帶了電視機，唯獨沒帶什麼錢，「因為當時沒什麼錢。」他把在日本的家電、東西全都運來台灣，「心想著拿日本那套比照在台灣過生活」，誰知電視機不能使用，那台空運來的電視機只能陪他思鄉。
工藤將和在台的新生活 卻是人生最大困難
他初來台異常辛苦，工作如此、生活也是。「我完全不會說中文，整整三個月，因為語言溝通問題和台、日職場文化差異，我找不到有下屬可以替代我的工作，我只能每天一直做，真的很累很累。」
即便下了班，又是另一個挑戰的開始，「我不會說中文，根本不敢去一般的餐廳或館子用餐，看不懂也不會說，幾乎全靠便利商店的食物解決我的用餐，這三個月真的是謝謝台灣超商。」後來因工作認識了在台灣的日本人，帶著他去一家日本人開的居酒屋用餐，他終於吃到新的味道，「聽到熟悉的聲音、看到熟悉的文字、吃到熟悉的口味，眼淚都快流下來了。」
初來乍到台北，凡事都辛苦、也都新鮮，「追著垃圾車跑」讓他記憶深刻。當時他住六張犁，要買專用的垃圾袋、在固定時間等垃圾車，有時候時間沒有抓好，就得一路拿著一包垃圾追跑，「看到也有其他人跟我一樣，也覺得滿有趣的，沒那麼孤獨。」
工藤將和在台灣展開廚藝新里程，他逐漸了解也熟悉這裡的生活脈動和文化，他記得學會的第一句完整中文句子是「我想要喝咖啡」，只因他愛喝咖啡，在工作時需要來上一杯，「如果我不會說、無法表達我想要的意思，我根本喝不到。」於是，他只能背下句子，在適當時機說出來，藉咖啡讓元氣飽滿。
在台灣的工作上手後，後來雖因工作因素而轉換地方，甚至離開台灣到曼谷等其他城市發展，但，他終究情緣於台灣，再回到高雄，開始他另一階段的職場和家庭生活。
為人生勇敢豁出去一大步後 在台開花結果
如今，他完全融入台灣生活，即便自己說中文的能力還有待進步，但聽力卻進步可觀。當然，身為頂級奢華酒店的料理長，吃是他更認識這塊土地的方式，「有天，老婆帶回來一種食物，外面脆脆的、裡面有肉、肉汁還會滴下來，油油的、香香的，日本比較少看到，我覺得很好吃，後來才知道這是水煎包。還有一次去夜市吃鹽酥雞，雞肉上面撒上五香粉和胡椒，很好吃，後來我家也有這樣的粉，好像灑在很多食物上都很好吃。」
休假之餘逛傳統市場，是工藤將和認識高雄的一種方式，也可知道這陣子有什麼「旬食」（「當令」的食物），可以在家吃、或是成為餐廳的料理；不過，頂尖料理長在家最受歡迎的料理卻是義大利麵，「我女兒喜歡吃，常常要我煮給她吃。」他對於女兒，唯有百分百疼愛，「女兒想看鴨鴨，帶著她去港口看，曬一下就都黑了。」他捲起衣袖亮出曬黑的手臂，「剛來台灣還沒有這麼黑。」這也就是父愛的具像。
稚內到高雄，南北距離約五千公里，工藤將和飛越這麼遠的距離找到事業新落點、娶妻生女，甚至考慮就此落根，「意外的發現，有形的距離其實也沒那麼遠！」而他安排女兒就讀一般台灣的學校，也是他為日後常住台灣做準備，「我想以後在台灣開一家店，在這裡過生活。」
勾勒未來的計畫，工藤將和覺得年輕時選擇到台灣的勇敢，在他更加成熟、經驗更加豐富後，依然可以更勇敢的做很多決定，笑說：「日本人在台灣開店，不是更有魅力、更有優勢嗎？」
當然，他目前把高雄洲際酒店WA-RA日式餐廳做得有聲有色，維持高檔、高格調的形象，私底下，他已能入境隨俗，融入這裡的種種，「我會穿夾腳拖、短褲上街買東西，會騎電動車上班，買飲料時會說無糖、少冰；我曬這麼黑，是不是很高雄！」工藤將和自信笑容中露出虎牙，他已在日本之外有了另一個安居樂業的家，當年的勇敢為他換得公私雙贏，且幸福美滿。
