輾轉來臺遇佛緣 從緬甸到臺灣的動蕩漂泊之旅
「我是1957年出生在緬甸仰光的華僑，後來因為1960年代緬甸溫尼軍政府奪權後排華事件紛起，我們全家在1965年輾轉逃離來臺。」很多人或許不曉得，俗名盧瓊昭的釋昭慧法師並非在臺灣出生，她與家人遭遇國共內戰、土改鬥爭與輾轉來臺的經歷，更是猶如一頁戰爭史下的無奈縮影，而這也或許是釋昭慧後來頻頻關懷弱勢，對抗強權的初始肇因。
釋昭慧的父親盧開勤是忠貞的中國國民黨員，早年在非洲模里西斯經商，後來國共內戰的時候曾短暫回到家鄉廣東梅縣，但因當時1949年的時局險峻，父親擔心自己國民黨員的身份背景，容易被共產黨抓去批鬥，因而一路從滇緬公路逃到緬甸；但母親梁壬雲在當時並未隨著父親一同前往緬甸，是直到1955年才從滇緬公路逃離中國。「這期間我母親在家鄉經歷了鬥爭土改，深知共產黨的可怕，也因此我們家都是十分反共的。」
對於父母親的印象，釋昭慧一直都有著難以言盡的深刻情感。她描述父親是十分重視家人的，母親則是一位時代下受盡磨難的女性。父親雖然長久以來顛沛流離，但即使環境再如何艱困，對子女的照顧依然無微不至，也堅持女兒們一定要唸書；母親則是在當時的環境下，受盡了文化中歧視女性的不公對待，或許這也因此讓她種下未來對於性別、弱勢的關注。
釋昭慧接觸佛教的起因，主要是大二就讀師大國文系參加佛光山夏令營時，開始對於佛教的義理內容產生興趣。當時夏令營中的僧人們也都年輕活潑、談吐不凡，令她深覺「這與既有印象中的佛教很不一樣」，最終決定皈依。
另一方面，據她的回憶，早年父母都是信仰一貫道，她印象最深刻的是在母親的故鄉，客家人普遍都信仰觀音，而在一貫道中有所謂「道基壇」與「點傳師」，又稱觀音為「南海古佛」，而自小母親便到廟裡祈求觀音收其為契子，以祈平安長大。
後來他們舉家搬遷至撣堆（Dan-Due），父親在此開設冰棒工廠，她印象最深刻的便是當時父親得空，帶著他們到山上或海邊遊玩時，偶然會聽見遙遠寺廟傳來吟誦梵唱的聲音。這一切雖然直觀上與佛教無關，卻都成了後來她接觸佛教的銜接遠因。
以佛法開展的道行事業 對一切不公義與苦難的關懷之心
「我幾經思慮，在聽了他人的建議後，大三那一年我才決定出家。」這段出家的因緣對釋昭慧而言極具特別意義，她說：「我後來回顧自己的人生，發現到也許過了那個時間點後，我便不太有機會能夠出家了。」這是因為幾年後，她的父親便與世長辭，倘若自己當時沒有出家的話，或許便會走上純粹世俗的道路，開始肩負起家中的重擔，進而與宗教的這條道路相去甚遠；然而正是因為這份出家的機緣，讓她在後來能以佛法協助母親與姊姊走出貧病交迫的人生苦難，引領她們一同走向解脫的道路。
不過出家後，也並非就此了卻許多問題。傳統僧團在對待女性上，有著許多不甚公平的條文與規範，釋昭慧在僧團的規範、師徒的關係上產生了極大的困惑，也因此她開始研究佛教中的戒律，並透過印順法師的著作與思想，加以實踐她的理念。
一直以來，佛教中有所謂「八敬法」，這是規範比丘尼（女性出家眾）不管年資如何，皆需對比丘（男性出家眾）行種種尊敬之事，但卻使得女性出家眾的獨立性受到了極大的控制與影響，釋昭慧2001年曾與其他有志之士公開宣告廢除八敬法，呼籲提升女性出家眾的地位。這在當時曾受到一些男性出家眾背後的非難，有人甚至說要將她驅逐出僧團，但釋昭慧並未因此屈服。
除了八敬法的議題外，釋昭慧最富盛名的便是「為同性戀者證婚與權利倡議」的事蹟。
「起初，我並非是自己主動去關注的。」當時1994年她在天主教輔仁大學任教的時候，宗教學系系主任陸達誠神父邀請她教導「佛教倫理學」的課程，但當時她發現有關這類學識的資料少之又少，於是便發心撰寫了《佛教倫理學》一書。也因為寫完了倫理學的相關著作，繼而促使她開始從實務上關注生命、性別、環境、動物等議題。
在2006年時她基於這樣的原因，寫了〈「同志」豈必承負罪軛？〉一文，沒想到竟在網路上後便受到極大的關注。甚至有一位外國的神職人員在看了這篇文章後，特地前來向她表示自己也是一位同志，一直以來自我的負罪感很重，但很感謝她從佛教的角度讓他看見了不同的寬容視野。也是因為這份契機，讓釋昭慧在當下意識到：「同志們的運動是自己應當也要去關心的。」
入世循聲救苦難 身為一位宗教師的問世事態度
「身為一位宗教者，你不可能逃離開人間的事情，也不可能有所謂真真正正的不問世事。」
不知從何時開始，很多時候，佛教總是被形塑成遠離世俗、追求清淨的樣貌，但釋昭慧指出，這是一種錯誤的描繪。當問及釋昭慧從佛教的角度，身為一位宗教師應當如何去處理入世的問題？她如此回答：「很多人總以為佛教不問世事，但在《阿含經》中我們可以看見佛陀從來不是一位不問世事的人，他反倒是在國與國之間發生戰爭時，親自前往戰場去柔性阻止侵略者。此外，在這當中你也能看見佛陀與其他社會人士的良性互動。」
也正是因為如此，釋昭慧在生活中實踐理念的同時，在面對無論佛教中的女性、性別多元，抑或者環保、動物、賭博等議題時，釋昭慧都未曾退卻過。在過往社會風氣仍舊不那麼接受同性戀的時候，當時兩位女同志黃美瑜、游雅婷輾轉透過網路，詢問釋昭慧是否能為她們證婚，釋昭慧表示：「當時我知道這可能會給任職的學校帶來麻煩，但我想了想，自己不應該是論述是一套，而行動上卻閃閃躲躲，於是便順著因緣同意為她們證婚。」
而在後來的同志婚姻爭議、同志大遊行中，釋昭慧好幾次都為LGBTQ站出來發聲，並因為網路媒體的迅速傳播，而成為了當時的話題人物，釋昭慧自己坦言，自己並未曾想過會如此一夕爆紅，也自謙自己對於同志運動的貢獻並未那麼重要；但就像她自己認為的：「對眾生平等，以慈悲之心對待有難的眾生，這是佛教的核心。」在當時，反對方曾經找了一些佛教人士出來反對LGBTQ，她那時便認為：「我自己身為佛教人士，也應當站出來為他們說些話才對。」
身為一位佛教徒，也身為一位宗教師，釋昭慧並未依循著世俗的框架，成為一位他人眼中應有的樣貌。在多數人的批判中，她知道平等與慈悲是面對一切苦難的核心；而身為一位宗教師，她在旁人的眼中有時宛若俠女，甚至曾被網友們稱為戰神，但無論如何，釋昭慧都以她自身對於佛陀與佛教的認識，在人世間中浩蕩入世，並為苦難者發聲。
