2018年6月，魏德聖宣布啟動規模高達135億的《臺灣三部曲》計畫，除了電影，還要打造歷史文化園區，2019年起團隊開始集合籌備，2020年初疫情爆發，但當時他還沒有放棄這個夢想，到2021年初，工作人員包括法國視效團隊、韓國物理特效團隊、日本美術團隊、泰國動物團隊等⋯⋯人數已經增加到300多人了。
「最後外國團隊進不來，政府原本預計要投資也沒有了，我們投下去的資金已經燒到盡頭，全部的錢只有出去沒有進來，每個月光付薪水就三、四千萬⋯⋯」逼得他必須喊停：「再耗下去不知道要到什麼程度，但是我要怎麼喊停呢？那個時候我過不了自己那個關，負面到真的覺得就這樣子一了百了。」
幸好，那只是個三秒鐘的念頭：「那三秒鐘很重要，我撐過去所以活下來了，撐不過去人生就都沒了。」想起自己還有家人，如果他不負責，就是家人要面對，於是他冷靜下來，決定先忍痛解散團隊，把《臺灣三部曲》轉成動畫製作。
善後、重新調整、再出發。同步製作動畫版《臺灣三部曲》之時，魏德聖覺得自己應該要分心一下，於是把20年前為電視台拍攝三分鐘紀錄短片所埋下的種子，落實成《BIG》完整的故事：「當時是要採訪一些身體或心理受過挫折的人，他們怎麼走出來，鼓勵大家用正能量的去面對人生困境。」
那天他採訪的對象是一個因為骨癌截肢的女大生：「大中午的午休時間，太陽很漂亮，一個很乾淨的女生拄著拐杖走過來，坐在花園讓我採訪她，她給人的感覺很舒服，你不會覺得她跟生病這件事情有那麼大的連結。」
「我請她描述一下癌症病房裡的氣氛，大家都在忙什麼？她說就是玩啊、聊天啊，或者去找護理師說喜歡哪個男生、去戲弄一下醫生⋯⋯當下我覺得這好像是學校的某個班級，完全沒有像是癌症病房。」
面紙帶大包 哭點令人猝不及防
魏德聖覺得女孩說得好輕鬆，好奇難道她治療過程不痛苦？大家都不哭不鬧嗎？女孩說：「痛的時候當然會哭啊，可是會哭不會鬧，因為鬧沒有用，鬧只會讓爸爸媽媽更難過，因為他們也不能替我們痛。」魏德聖提到：「所以那些孩子大部分都很能忍痛，只為了不讓爸爸媽媽擔心；除非真的受不了，眼淚才會默默流下來。」
令魏德聖感受到更大的衝擊是，這些孩子雖然都知道自己的生命會有結束的一天，但是從來沒有一個人不想活，而且他們都相信自己可以活下來！「對我來講這是很震撼的一件事，我們多少人承受不了各種壓力、求死的一大堆，可是這些最小最脆弱的生命，他們隨時都在求活，非常堅韌地在求活。」
「我們有時候覺得那些癌症末期的孩子很脆弱，其實他們很堅強，他們知道自己已經在安寧病房，卻還是很積極地想要完成生命中最重要的幾件事情，想要在有限的生命裡面，不斷創造精彩或沒有遺憾，把悲傷變一種比較積極的行動，不要到生命盡頭才發現這個沒做、那個沒做。」
魏德聖將這些有感而發，化成文字與影像，成為電影《BIG》裡「816」病房的故事。他說：「前幾天我們收到一個媽媽的來信，希望我們可以賣版權讓他們在病房放一次這部片，因為她的女兒很想看，但已經癌末了無法進戲院。」接著他們收到一張照片，生病的女孩剛好也住在「816」病房，而她媽媽也把病房號碼貼成「BIG」，魏德聖說：「我自己都忍不住想帶著電腦和硬碟去醫院，因為他們才是鼓勵我們的人，他們有需要，我們應該要去放給他們看。」
看過《BIG》的觀眾都會提醒想進戲院的朋友「面紙要帶大包的」，整部電影笑淚交織，魏德聖說：「其實笑點比哭點多，因為我在寫故事的過程是為了安慰自己，所以就會更歡樂，讓大家用希望來面對困境，而不是看到結尾，故事只有悲傷沒有出口。只是那些笑點是為了鋪陳哭點，觀眾可能不知道，我是先讓你笑，讓你放鬆了以後，下一個哭點一出來，你來不及防守，眼淚馬上就掉下來了。」
演員各有發揮 且在同一頻率上
片中有六個癌症病童、六個家庭，最小的「努拉」拍片時只有四歲，最資深的王夢麟今年69歲；魏德聖得意表示：「拍這部電影，我自己最大的成就感是讓所有的演員都在一個頻率上，全部的人都很和諧地、很恰如其分地扮演自己的角色，表現非常整齊，而且各自都有發揮的場次。」
從大成本的史詩鉅作《賽德克・巴萊》、雄心萬丈的《臺灣三部曲》到溫馨小品《BIG》，魏德聖不變的是對藝術的堅持，電影中那一整層乾淨明亮、調性溫暖的癌症病房，其實是在淡水的倉庫搭建的：「我從來不是為了大而大，而是什麼故事應該要用什麼樣的規模來做，之前幾部比較比較大的戲，都是跟歷史相關，歷史的東西牽扯到美術，就佔了成本將近一半。這次雖然成本沒有那麼高，可是我們還是要創造環境，讓表演者可以在這個環境裡融合。」
過去的作品《海角七號》、《賽德克・巴萊》上、下集至今仍穩居台灣電影票房紀錄冠亞軍和第十名，攀過巔峰、走過低潮，魏德聖說：「我從來不會把票房好當作成功，我不是用這種角度在判斷自己的成敗與否；我們就是一個做工、種田的人，期待豐收來犒賞自己這一整年的努力，但接下來還是一樣播種、期待下一個豐收，因為不是每年都有好天氣，人不可能那那麼厲害，老天不會永遠只眷顧你一個人。」
挺過來之後，他跟自己說：「幹得好！」拍完《BIG》之後，他更珍惜生命：「我可以活得這麼健康、自在，我應該要更感謝、更愛我的家人，也更愛自己多一點。」
