放慢生活步調對於現代人而言，似乎是難以企及的理想，而在繁忙的都會世代中，快速與便捷更是件頭等大事，只是隨之而來的，便是無止盡的高壓與疲憊感，日復一日下，總有人迷失其中；而沈恩民因為接觸山林的契機，開展了一連串自我追尋之旅，並於後來出版了山林以及體悟生活等書籍，透過活潑可愛的畫風，以及真摯的文字敘述，廣受大人小孩的喜愛。
從小便懷有的繪畫興趣 靠紙筆重獲自由
這天微熱，時而疏朗、時而多雲的天氣，當步上金面山蜿蜒的步道時，在不經意間，偶然幾處路徑的轉折處，抬頭遠望便能看見從內湖延伸至南方的遠景。對沈恩民而言，這是他與家人常來的鄰近山野，也是他攀爬過許多台灣山岳後，意外愛上的一座小山。
「我的個性很自我，喜歡活在自己的小世界。」沈恩民如此說道，他出生於彰化，父親是與製圖有關的公務員，母親則是醫院的行政人員。小時候的沈恩民對繪畫展現了十足的興趣，雖然父母親期望沈恩民能以公務員作為未來志向，不過沈恩民笑著說：「這方面我總是表面接受、內心堅持，因此在這件事情上，一直沒朝父母的期許前進。」
也許是出於尊重孩子的興趣，父母在他小時候，並未阻擋其興趣的發展，反而是讓他參加繪畫才藝班，沈恩民也因著興趣，就讀了彰化高商的廣告設計科，大學時則畢業於國立臺灣科技大學的商業設計科系。
一路走來，沈恩民的世界與繪畫離不開關係，繪畫就是他觀察世界的方法，「當我感到身不由己、非得被限制在一個地方、無法自由的時候，紙和筆就可以讓我感覺自由。」
負面情緒與高壓 繪畫成了最後一根壓垮的稻草
繪畫原是沈恩民獲得自由的方式，但這也成為了壓垮自己的最後一根稻草。畢業後，他進入設計公司從事廣告設計與網路行銷的工作，但商業講究快速與效率的模式，再加上設計案的作品生命週期往往很短，一波又一波的高頻率創作，宛若潮水襲來，幾乎耗盡了他的創作力。
當時他曾承接過故宮、歷史博物館以及台中自然科學博物館等設計案件，過程中沈恩民雖感到無比的成就感，可隨之而來的高壓，卻逐漸壓垮了自己。
第二份工作沉重的壓力感也從未消退，雖然在職位上逐步高升，但他總覺得開始與其他人格格不入，追不上公司的步調與節奏。
也是在這時，孩子接連出生。當時他請了第一次的育嬰假，在半年的空檔裡，原本想試圖自己接案、脫離原有的職場環境，不過接案之路並未如想像中順利，沈恩民無奈地笑道：「當時無計可施，育嬰假結束後只能乖乖回到職場上。」
也許是命運的安排，第二個孩子出生時，沈恩民在第二次的育嬰假中與過往的同事聯繫上，了解到業界原來有種透過圖庫平台販售插圖抽成的經營模式，當時他心想：「不妨就試試看吧。」
結果，他體驗到與過往職場裡不同的自由感，然而在這個工作模式下，只是為了承擔家庭生計而畫，導致在創作靈感上越走越窄，沈恩民對此回憶道：「在兩三年的時間裡，每天就是起床畫圖、構思新作、照顧小孩，然後等太太下班回家。」
另一方面，沈恩民也執著於後台收入數據的升迭，「整個心被即時呈現的販售數據給綁住了，每天的心情隨著收入的高低而變，我發現自己再也沒辦法用平常心去看待這一切。」
此外，當時沈恩民也遇到了接二連三的插畫抄襲，「對當時的我而言，這是一件壓力很大的事情。我英文能力沒有到很好，因此向國外的圖庫平台寄檢舉信時，往往得耗費許多時間，到最後專注的事情不是在創作上，反而是在負面的情緒中走不出來。」
與爺爺的聯繫 透過山林教會自己的事
沈恩民的爬山習慣是從小開始的，這份自然而生的嚮往，也許正是遺傳自爺爺對於山林的愛。他說道：「在山林之中，彷彿可以讓自己緩和下內心焦慮的情緒。而我的爺爺也很喜歡爬山，某個層面上，不管個性或人格特質，我想，我跟他是十分相像的。」
沈恩民的爺爺是一位理髮師，由於奶奶很早便離開人世，家人為了讓爺爺揮別傷痛，便鼓勵他走向山林。沈恩民小時候總喜歡在爺爺的房間內尋寶，那一斗方大小的房間內，總是有許多與山相關的寶物，從山刀、冰斧到煤油燈與藤編背架……，許多他不認識的器材就這麼等著他前來發掘。爺爺對於山林的喜好，最後還讓他成為了嚮導，數次帶隊爬山。
對沈恩民而言，印象最深刻的莫過於國小期間與爺爺去阿里山健行，還懵懂的他，記得在一個叫做月亮睡覺的地方（即阿里山眠月線），爺爺指著遠方山巒對他說：「那裡是玉山，等你國小畢業後，我帶你去爬。」不過這份約定，最後卻未能實現，但也成為了沈恩民與爺爺之間的共同連繫。
「在大學、甚至出社會後，我都會與山友們相約一起去爬山，也是在當時認識了登山團隊的朋友們。」沈恩民凝視著遠方的都市景緻，彷彿回到了當時的自己，他接續著說：「起初我爬山是總覺得好像能抒發壓力，但也許是自己的想法偏負面，後來在爬山的過程中，總會看到許多人對於山林的破壞，像是亂丟垃圾造成的汙染，心中便覺得，我是否也成為了破壞山林的一份子，是不是該停止走入山中？」
2017年，沈恩民在網路上看到「嘉明湖手作步道工作假期」的消息，雖然當下並不清楚具體要做什麼，可是他心想，或許是個契機，便報名參加了。這場活動是由「台灣千里步道協會」所發起的「手作步道與無痕山林」課程，沈恩民被他們「運用就地取材搭配手作的工法，取代破壞式大型工程，進而維護山林步道與大自然的平衡」理念所吸引和啟發，便與將近20多位的工作夥伴，一同打拚。
在相處聊天中，他發現到自己原本一直很害怕與人群相處，竟因為自己喜歡畫畫，讓他透過繪畫描繪記錄當下的情境，也成了他與其他人交流的契機。
他身邊的工作夥伴，雖然彼此的人生經歷大有不同，但每個人在面對問題時，卻總是竭盡所能、發揮所長去完成每一份工作。
沈恩民和夥伴當時拜訪台東海端鄉的初來部落，在與部落耆老的交流中，八部合音與部落古調的歌聲彷彿與遠方的新武呂溪合而為一。沈恩民在一旁描繪記錄時，感受到一股溫暖且富有力量的能量，彷彿從歌聲中告訴他：「孩子！放鬆吧！來到這裡，可以好好休息。」
沈恩民說道：「他們讓我對於看待問題的角度，起了相當大的轉變，我也在這些人的身上，找到了自己使力的方向，生命也就此不再感到孤單。」
國外月亮其實沒比較圓 從山林到日常的慢漫生活
「以往我總覺得國外的月亮比較圓，但在以記錄員身份參與古道調查工作的過程中，我才發現自己對台灣這塊土地的人文歷史所知甚少，也才了解到台灣也有許多不輸國外的精彩地點。」
由於過往在家工作的關係，沈恩民有很長一段時間面對的是螢幕與電腦3C的虛擬世界，當時他所感受到的，只有螢幕上報表數字高低起伏；焦慮的，是被商業氛圍所困住的疲乏之心。
所幸透過山林景致帶來的動人體驗，以及共同登山途中，遇到的每個人們，原有的心結就此打開，讓他開始在以行動走入山林的歷程中，看見不同的人生可能性。
自2020出版了《山教我的事》以後，家中迎來了第三個孩子的出生，沈恩民自言道：「此時我開始進入了另一段不同的人生思考。由於得肩負起照顧孩子的責任，不再能像過往一樣頻繁上山。當時我曾想，過往體會到的那些情感在離開了山林後，就不復存在了嗎？」
這時他再次將人生的觀察視角，看向自己的家人。他滿懷幸福地說道：「以前我總覺得美好的東西在很遙遠的他方，但因為山林的經驗，讓我進而回顧周遭的人事物──妻子、孩子們，對我而言就有如同寶藏一樣，無比珍貴。」
「2017、2018年的時候，我想我有些極端，一直試圖向外尋找人生的意義，也因此某種層面上，我有點拋家棄子。不過，因為這樣的經歷，讓我得以從山中，重新看見台灣這塊土地；讓我得以不再向外看，而是回到自己與家人身上。」
沈恩民沉思了好一段時間後，才緩緩說道：「上山這件事情，就好像是我去山林裡讀了一個學位。後來我畢業了，從山林中教給我的觀察視角與人文自然體驗後，緊接著回到日常生活中，這些體悟成為我能運用在生活裡的一部分。」
2023年，沈恩民將這些體悟陸續整理成冊，最終出版了《慢漫生活》一書。
在攀爬金面山的過程中，沈恩民就像個樂天的小孩，興奮地介紹起這座山的種種故事。時而指著山壁上的孔洞與裂痕說道：「這是清代開鑿石材的痕跡！」時而他指著遠方的都會與山景，拿出速寫本說道：「從這裡看過去，就是我這本速寫本上描繪的景色！」
在速寫本上，有好幾篇內容滿是童稚的筆跡內容，當被問及：「這是你小孩的塗鴉嗎？」沈恩民點了點頭，並介紹起了上頭的故事，他說：「這是恐龍，我的小孩最近很喜歡畫恐龍。」
他看著上頭的塗鴉，喃喃說道：「我想，我也從小孩的身上學到很多事情，像是他們看事情的角度，因為好奇、好玩與有趣才動筆的，這是一個很純粹的畫畫心態。有時候，如果能抱持一個單純的心態，持之以恆累積下去，這是無比重要的。」
「也因此，如何放慢步調在日常中生活，這是我現在正在進行的事情。」對沈恩民而言，從辦公室人員到自由接案者，再從山林到日常生活，這一切的一切，都是人生不斷轉捩的過程。
沈恩民指著金面山上的一石一草，說道：「很久以前，我不太覺得這類近郊的山林有什麼好爬的，反而更覺得兩、三千公尺的高山才是我應該前去的地方，但如今我覺得自己生活周遭的人事物才是更重要的。這裡假日與妻子、孩子們前來拜訪攀爬的地方，也是與家人『慢漫生活』的日常。」
