姚淳耀在邪教劇集《我願意》中飾演「幸福慈光動力會」會長「本生老師」，劇中炎亞綸飾演的大明星「費慕淇」，遭逢經紀人墜樓身亡等打擊被吸收入教。首次與人氣偶像對戲，姚淳耀說：「炎亞綸經歷過的演藝生涯，一定比我像雲霄飛車。我自己的是滿單純的，只是前面幾年一直在等一個光。」
他指的是2009年和郭采潔合演電影《一頁台北》，「我那時候剛畢業就知道要演這部片，等待的空檔我去做舞台道具、幫人家推門等幕後工作」。
《一頁台北》在海外影展反應不俗，郭采潔還以該片獲得「台北電影節」最佳新演員，但幸運之光卻從姚淳耀身旁掠過，電影結束後他整整3年沒有影視作品，台藝大畢業、劇場出身的他，繼續在劇場演出、當老師教國中生表演課。
他沒有在小鮮肉的時期爆紅，反而演了不少電影短片、在長篇劇集或電影中多半是配角，如今貴為視帝的他回頭看忍不住苦笑：「那時候也不知道問題出在哪，是真得長太醜嗎？還是因為表演也還在努力、還不到一個火候。加上我個性內向、生活平凡，不像我的戲劇系朋友，都過著很戲劇性的人生，總之覺得自己好像不太適合這一行。」
就連3年前拍《鏡子森林》，一開始也是硬著頭皮在眾人面前扮演社會線記者、一個與他截然不同的角色，「我是慢熟的人，進到新環境很容易怕生，熟了之後會越演越自然，但通常這時候戲也快拍完了」。
獎座帶來信心 接受失敗也沒關係
10多年的表演生涯，他也曾「走岔路」主持行腳節目《在台灣的故事》，「初期也很痛苦，那時候我已經30歲了，不是職場新鮮人，卻進到一個新的環境成為菜鳥，人家覺得你怎麼連這麽簡單的東西也講不好，我就會很懊惱。」
既然如此，為什麼要去接這樣的工作？姚淳耀說：「一開始是帶著可以讓更多人認識我的目的去，看有了知名度後會不會有更多的戲找我，加上可以有收入，就去了。」
在外景磨了3年，觀眾認定他身份是外景節目主持人，反而不知道他是個演員；為了想繼續演戲，他主動向節目提出辭呈，離開後卻入圍了金鐘獎，最後抱回一座「最佳行腳節目主持人」獎。
他忍不住嘆：「老天給你的禮物真的很奇妙，我辭職後，快一年沒有戲演；主持入圍抱著去典禮看看的心情卻得獎，真是非常訝異。」
這些起伏、等待，難怪當有了「金鐘視帝」這個頭銜，讓姚淳耀有如打了一劑強心針：「雖然演戲的當下都是很快樂的，但是一直沒有人給你肯定、或是因為以前角色戲份比較少，大家不會去討論你，就無從知道自己的表演是怎麼樣，只能問身邊的朋友或是看播出。但自己看自己的播出總是會不滿意，所以過去對自己的表演很困惑，直到獎座給我帶來信心，覺得大家好像能接受我的表演，那就再試試看，失敗也沒有關係。」
有了獎項的肯定，更多戲約、不同角色接連上門。這次在《我願意》演「本生老師」，對姚淳耀的難度挺高：「這個角色真的太特別了，層次很多，可以做很多不一樣的表演，可以瘋癲、可以嚴肅、可以生氣、可以悲傷，什麼樣的情緒在他身上成立，是很多演員都會想要的角色，需要人生歷練豐富才能撐住，剛開始我也會懷疑自己可不可以。」
在表演的功課上，姚淳耀追求的是「做足準備，臨場發揮」，上戲時忘掉所有劇本的東西，下意識將台詞講出來，尤其這次「本生老師」有很大量的獨白台詞：「我給自己的期許是要一氣呵成不能NG，不能讓人覺得你詞沒背熟，或是你到底要講什麼。我希望現場不只是本生老師在說服這些信徒，同時也是姚淳耀在說服他們，讓他們真的有相信我就是本生老師，壓力真的很大。」
台詞配合空間 成為流動的表演
拍攝《我願意》過程最特別的經驗，是讓姚淳耀彷彿又回到熟悉的劇場。早期拍戲，劇場出身的他曾擔心自己表現方式會不會比較誇張，但後來才領悟到，表演的精神其實一樣，「只是劇場比較跟觀眾對話，要投射給他們一個意念；而鏡頭表演就是跟對手演員」。
由於「本生老師」這角色，本身就是喜歡表演的一個人，經常對著信徒長篇大論，「這個長篇大論如果可以說服大家，就是個很好看的劇場表演，不管他在講什麼，你會忍不住一直想：對對對。」
而這部戲的導演之一吳洛纓，是姚淳耀台藝大的學姊，本身就是個劇場導演和表演指導，非常懂劇場呈現，所以她每一場戲，都會給姚淳耀一個「空間」表演。
「有場戲是我要在晚餐前跟大家講我的身世，她給我一個桌子的空間，叫我等一下就在桌子上表演進行我的獨白；或是另一場，炎亞綸到我的總統套房來，她就跟我說整個套房都是我的空間，要我去玩、去打破這個空間，所以那場我是不斷在空間中游走，還鑽到桌子底下。從那之後的每一場戲，我都會先到那個空間走動，看有什麼東西可以玩，這是我以前在影像表演很少想到的一件事。」
大量的獨白，配合空間的運用，分配每一個台詞的講話，看起來比較有流動的感覺，讓觀眾不會因為這麼長的獨白而感到無聊。姚淳耀在拍攝《我願意》學到了一門重要的課。
好奇姚淳耀對演戲如此著迷的原因，他說：「可能因為我很內向，很多時候有些想法跟感情沒有辦法在現實生活中表達，透過角色可以塑造，可以講一些話。加上我小時候加入詩社，很喜歡文字朗讀與聲音表現。」
當年他考上北藝大、執意學表演，一度讓母親擔心淚崩，那麼經過10多年的浮沉，現在的自己成為當年心目中想要的樣子了嗎？
他思考良久後說：「還是有個目標，要朝很好的演員邁進，譬如看過那些坎城影帝，希望有天自己也可以像他們一樣，表演上不斷進步，當獨當一面的演員，演好導演交付的任何角色，讓大家看你的表演覺得是精彩、開心的。」
