從模特兒界跨足戲劇圈，蔡淑臻2011年就曾以《犀利人妻》入圍過金鐘獎女配角。當時她已拍了好幾年戲，但回想那時期的自己，她說：「入圍是肯定，不代表我已經成熟。」
《犀利人妻》入圍的光環過後，她又陸續拍了好幾部戲，卻抓不到演戲的竅門而經常自我懷疑，嚴重到得了憂鬱症，別人只是輕輕問她「還好嗎」，她就會崩潰大哭。那段低潮期，她總是能明確感覺到做任何事情都會害怕、充滿問號，直到拍《鑑識英雄》遇上導演賴孟傑。
「當時他還是個新導演，同樣在面對自己最不安的時候。可是他很用功，把每個角色的型都捏得有稜有角、有基本的樣子，他的方式讓我很安心，工作過程中心裡很踏實。」
《鑑識英雄》和續集《鑑識英雄II正義之戰》的女警「楊茜」一角，讓蔡淑臻4年內2度問鼎視后，她說：「就算這個角色沒有讓我入圍兩次，這部戲都是我人生中很特別的工作經驗，我是因為這個經驗才開始享受表演的。」
學會演戲的關鍵在於「創作」。在賴孟傑形塑角色過程，蔡淑臻也嘗試為自己的角色添加成分，「每當我提出我想試試看的東西，導演給我的回應都是可討論的、有彈性的，慢慢建立起我的信心，這是一種很實在的感覺；導演、演員兩邊的創作互相在流動，而不是我一直被告知該如何做」。
「我覺得這種感覺很棒，是你被允許有說話的空間。我後來理解到一件事，就是每個人都長得不一樣，不管inside（內在）或outside（外在），如果單純要把對方變成你想要的模樣，是限制了創作。好的工作狀態應該是流動的，不然永遠拍出一樣的東西。」
入圍作品層次複雜 閉門研究劇本
之後兩人再度合作，花5年時間從劇本開發到完成今年上半年推出的《村裡來了個暴走女外科》，蔡淑臻感嘆：「這部戲如果我沒有參與主創，這個角色不知道已經變成誰，絕對不會想到我；因為大家對於我的外型有既定印象：高冷、小三、女強人……等等。但是賴孟傑看過別人看不到的我，他看到原著小說就覺得這個角色適合我演。」
至於這回角逐金鐘迷你劇集暨電視電影類女主角的作品《我是自願讓他殺了我》，是部驚悚懸疑電影，劇情千迴百折、角色多重層次、時間軸複雜錯亂，回想當時看到劇本的反應，蔡淑臻仍忍不住驚呼：「超級複雜！劇本超厚！」
她原以為這部戲應該會是影集的形式，結果卻以90分鐘的電影規格呈現，於是開拍前，演員、導演、編劇、監製，花了很多時間一起關在工作室裡面參與劇本討論，把角色和劇情搞清楚。
戲裡有很多條時間線：現實的時間、蔡淑臻扮演「林靜」的時間，男主角鄭人碩「周行」辦案的時間。蔡淑臻說：「演出當下，我要很清楚時間序：我到底有沒有愛周行？我什麼時候打算要利用他的警察身份？什麼時候決定我要去死？它難在演的時候，要放一點訊息、鉤子給觀眾，可是又不能破哏，讓大家一下子就看懂了。」
這個合作經驗，讓蔡淑臻有了新想法：「以後我如果要當製作人拍戲，就要把所有演員都關在同一個空間，你今天就是不能去別的地方，大家一起好好討論；這種把力量凝聚起來的方式，拍出來的東西真的不一樣。」
蔡淑臻重視「創作」這件事。讓人好奇她過去當模特兒走秀或拍攝，也有「創作」的成分在其中？她說：「有，只是外人看不出來。模特兒是用自己的方式去展現商品特殊的樣貌。以平面來說，什麼樣的照片讓你看了被吸引？就是創作的一環，一般人只會覺得模特兒就是臉臭臭的，但有些人穿衣服不好看、有些人卻能讓衣服更獨特，中間差異是一般人無法覺知的。伸展台上，靠的是肢體語言展現服裝的獨特性，同一件衣服，有人穿起來像390元，有人穿得像3900元，那就是功力。」
「模特兒的素質養成，外在條件只是基本；美感的培養、對時尚的敏銳度都會在舉手投足之間以及眼神的傳達中流露出來，這軀殼當中是否有獨特的靈魂存在，才能決定這女孩能不能成為頂尖名模？即便是無聲的表演。」
恢單工作表現亮眼 對愛仍期待
21世紀初的演藝圈名模熱，一晃眼過了20年，蔡淑臻從怕講錯話、不懂得如何面對媒體的茫然，也曾搭檔吳宗憲主持沈玉琳製作的《齊天大聖》，在節目中被淋仙草、海參，卻嫌棄自己連搭腔的花瓶都做不好，最後終於慢慢在戲劇圈社會化，摸索出自己喜歡的、想走的路。
特別是結束和李沛旭8年的感情後，前年她以《噬罪者》拿下首座金鐘女配角，在《村裡來了個暴走女外科》、《我是自願讓他殺了我》展現更完熟的演技，蔡淑臻似乎在沒了愛情之後，工作運特別好？
她說：「用『運氣』這個講法太飄渺了，我覺得是改變了人的狀態。例如一個單身的人，跟熱戀中的人，跟安定中的人，想的東西不一樣。我沒有感情的寄託，投注在工作的時間就變多了，某一部分的感知也會變強，比如對孤獨的想像。」
她舉例，「林靜」在面對兒子死掉之後，她的世界只剩自己一個人，「我很能感受到全世界只剩下你自己的感覺，當你最重要的人已經不在的時候，什麼事情都要自己面對，旁邊的人都是鬼」。
也好奇，雙魚座的她，在談了一段很長時間的戀情卻無疾而終之後，對愛情是否有不可或缺的渴望？蔡淑臻說：「我很喜歡談戀愛，沒有對象也要在自己的小宇宙裡面暗戀一下。」只是下一段戀愛，縱使要再找到相處起來很愉快的人比較不容易了，她還是會開啟雷達慢慢期待。
「我很享受這個階段，很自由，我的人生很怕被強迫。」從名模、花瓶走到今天實力被認可，從來不是輕鬆的事。對於得獎，「我當然希望可以上台，拍戲不是買一個彩票就中獎，大家入圍都付出了努力跟時間，都不是偷吃步來的，所以每個可以入圍的人，獎座對他們來說都是應得的。」
