范添美師傅有一副慈眉善目的面相，笑起來時眼睛瞇瞇的，對人誠懇又阿莎力（為人海派之意），加上燒得一手好菜，每次只要他有新的動態，老客人、熟朋友總是呼朋引伴相約揪團去捧場，可見他的好人緣。
但是他笑容的背後，其實是苦盡之後的甘來，從少年至花甲的種種人生際遇，都是因為被生計推著走。
「我來自馬來西亞沙巴州，古達是我的故鄉，而我的父母是第二次世界大戰的時候，從大陸廣州梅縣移居到馬來西亞的，當時馬來西亞的沙巴還沒開發，很荒涼，爸媽先從開墾、種椰子做起，椰子要8年才能收成，在還沒有收成之前幾乎沒有收入，所以家裡的生活過得很辛苦。」
當大貨車司機 趕時間險玩命
深入詳聊之後才知道，范添美在馬來西亞原本是大貨車司機，廚師這個職業，反而是他來到台灣之後，迫於無奈才開始從事的工作，沒想到一做就做了大半輩子。
「我的大哥在馬來西亞開貨運行，我17歲的時候就開始開貨車送貨了（根據馬來西亞陸路交通局的考車條例，年滿17歲能報考汽車駕照），一天要來回跑兩趟，距離大概是從台北到台中這麼遠，而且那個路不是台灣這種柏油路，都是石頭路、泥巴路，還要上山下山，真的滿危險的。為了趕時間，我常常飛車駕駛，現在回想起來根本在玩命！」
後來之所以會到台灣發展，是因為舅舅的邀約。「我舅舅在台灣做生意，賣壓克力，我19歲那一年，他問我要不要來台灣幫他的忙，我那個時候不太想再繼續開大貨車，加上很想來台灣看看，二話不說就決定來了。」
但他沒有預料到，才來台不到1年，舅舅的公司被開空頭支票，公司因此倒閉，「舅舅欠了很多債，我也沒了工作，但是我那時也不敢回馬來西亞，覺得沒有面子。」
進餐廳打工 從學徒當上主廚
可是沒錢又肚子餓該怎麼呢？范添美的想法很單純，直覺若是要填飽肚子，就先去餐廳打工再說。他來到當年位於金山南路以江浙菜聞名的僑福樓餐廳當學徒，從整理冰箱、磨菜刀、洗菜、切菜開始做起，因為語言不通，吃了很多苦頭。
「以前的師傅真的好兇，我中文又不好，師傅說要蘿蔔，我乖乖拿來，卻被師傅直接拿蘿蔔敲頭。後來我才知道上海話的『魚頭』，發音跟蘿蔔很像。」他只好利用空班時間硬背食材的念法跟寫法，「我那個時候逼自己一天至少要記一樣東西，比如說第一天記香菜，第二天記蒜苗，半年以後，我就記得很多食材了。」
范添美一共在僑福樓工作了11年，廚藝也是在那裡慢慢磨練出來，後來僑福樓結束營業，眾人也就四散。而他則陸續在上海鄉村、敘香園、上海極品軒等老字號餐廳歷練。
2006年時，范添美在馥香園擔任主廚，當時的店主想要頂讓，於是他決定接手，邀請以前僑福樓的夥伴再續前緣，將店名改為富饗園。但是好景不常，因為房租與經營壓力，餐廳最後以歇業收場，他只好再轉戰宸上名品飯店、曉鹿鳴樓等餐廳，為不同的老闆效力。
然而想要開屬於自己的餐廳的念頭一直放在心裡，終於在今年開始籌備，念舊的他找來以前認識的師傅們一起打拚，將新餐廳的店名取富饗園的諧音「腹響圓」，店內的裝潢都是自己設計，而他最重視的食材，也堅持自己挑選。
招牌東坡肉 老饕一試成主顧
好學的范添美，在忙碌的廚房工作之餘，他會到處吃、找靈感，吃到覺得不錯的料理，就會加入自己的想法做改良，久而久之，累積了愈來愈多拿手料理。
像是肥而不膩、入口即化的東坡肉，就是他的經典招牌菜，「我對豬肉的品質很講究，一定要挑150斤左右的本地母黑毛豬，不然豬太老會有一股豬騷味。然後東坡肉一定要切得大大塊地去蒸，切小塊去蒸的話，湯汁跑掉了，肉就吃起來柴。」
「蒸過之後，還要用小火慢慢燉，最後再收汁。煮好的東坡肉要先冷凍，等到客人要吃的時候再蒸40分鐘，把油逼出。最後上桌時，在客人面前現場剪開，這樣做出來的東坡肉才是最好吃的。」
耳朵聽著范添美的講解，眼睛看著他示範剪肉時甘醇噴香肉汁潺潺流出的畫面，教人忍不住嚥了嚥口水，恨不得可以趕快吃上一口。
此外，范添美還有一道沙公海鮮泡飯，同樣是兼顧視覺、聽覺、嗅覺、味覺的誘人料理。「這一道是改良自馬來西亞很有名的蝦麵做法，只是這裡的用料更高級。」
他先用沙公跟各種海鮮慢慢熬煮成色澤鮮豔的淡橘紅色鮮美高湯，趁炙熱沸騰狀態時上桌，熱煙不斷往上竄升，熱鬧得很，此時將炸過的圓糯米一鼓作氣地倒下去，圓糯米在熱湯中翻滾著，伴隨吱吱作響及衝擊激出的香氣，更是勾人食慾。
范添美對料理的研發跟他的人生一樣，都是多元多面的，不只是好吃，更因為用心，顯得有滋有味。也難怪他的新餐廳3月份一開幕，就一直有慕名的客人們聞香而來。
美食家胡天蘭（左）是范添美的伯樂，吃過他的料理後大為讚賞，時常到餐廳用餐。（范添美提供）
兼差運將 優良駕駛得金輪獎
令人好奇的是，那為什麼范添美會從廚師跨界到運將呢？他笑著說，由於剛來到台灣時人生地不熟，又想多賺點錢，想到了兼差開計程車的主意。
「我租了一輛小黃直接上路載客，只要客人上車，我就用破中文很客氣地跟對方說：『不好意思，我剛從馬來西亞來，不認識路，你知道怎麼走嗎？我可以載你去。』有的客人人很好，願意幫我指路，也曾碰到客人不爽、不付錢，或是被客人指著鼻子臭罵一頓。」
范添美大概晚上9點結束忙碌的廚房工作，緊接著轉換身分成計程車司機，開到凌晨才回家，然後第二天一大早又要趕去市場買餐廳要用的食材，每天早出晚歸，只為了想讓家裡過上好日子，「沒辦法，我一個人要養全家。」
雖然話語中滿是異鄉人討生活的辛酸，但他依然很樂觀，「就跟我強迫自己多認識食材一樣，我也強迫自己多認識台灣的路，你看我已經開了36年的計程車，台灣的路早就熟透透囉！」
難能可貴的是，范添美還因為駕駛期間表現優良，曾經獲頒多次臺北市政府交通局頒發的金輪獎，「要拿這個獎很不容易耶，必須要過去3年內駕駛車輛無違規及肇事紀錄，5年內沒有有期徒刑紀錄，才能由車行推派參選。」沒想到他不但菜做得好，就連當小黃司機也是一級棒。
來自馬來西亞，在台灣落地生根，從主廚與運將的斜槓人生中找到成就感，現在的范添美覺得心滿意足，「我已經拿到台灣身分證，老婆、小孩都在這裡，台灣是我安身立命的地方，這裡就是我的家。」
