關於丁寧是「實力派演員」這件事，2018年金馬獎已經給了她實質的「最佳女配角」肯定；這兩年不論是大銀幕或小螢幕的演出，例如2020年的《孤味》、2022年底《她和她的她》，丁寧的表現都驚艷許多人。
台灣體專（現為台灣體大）畢業，丁寧從幕後走到幕前的，入行初期發展其實並不順利。
她當過臨演、演過屍體，沒有名氣，但有腦袋的她清楚當時自己年僅24歲，身材就是最好的武器，於是在經紀公司推動下，循著師姐田麗的模式拍攝寫真集：「我媽是第一個贊成的人，她從小很喜歡幫我們拍照，而且她自己都穿比基尼，我們家沒有一套連身泳裝。她認為女兒身材很好為什麼不能拍？唯一條件是，拍攝時她要陪著我。」
於是在帛琉無人島取景的《叛逆與風騷：丁寧另類寫真集》成了她第一個被普遍認識的作品。當時做這件事，她的目的性很清楚：「我必須用這個方式探出一點頭，至少有理由上節目『宣傳寫真集』，不然通告都排不上。」
至於露點，是否先和家人商量過？丁寧説：「我『告知』他們。」家庭環境養成她從小獨立、自己做決定的個性，她說：「如果非必要，很多事情我不會跟父母說，但拍寫真畢竟茲事體大，有專程回家一趟告訴他們。」
寫真集確實讓她拿到演藝圈的敲門磚，在千禧年前的世紀末成了綜藝節目常客。有了知名度，當時的丁寧卻很敏感：「被誇身材好的當下有很複雜的情緒，所以是說我沒內涵囉？身材是我的優勢，但某些時候我也討厭它，因為我只能依靠它。」
被媒體形容「豔星」，丁寧直呼：「超級討厭！可是那時候我錄綜藝節目，講話不好笑，真的只要穿得很性感擺在那裡就好了。」她清楚自己的角色（俗稱「花瓶」），也明白那時靠這方式賺錢，但是往往回到家一關門，妝還來不及卸就蹲下來開始哭。
被憂鬱症困7年 熱愛演戲重生
她就這樣被憂鬱症困住7年而不自知，一開始還以為只是自己比較愛哭。即便如此，丁寧還是說自己「幸運」，因為她愛運動，藉由健身、打球讓腦波過度釋放的能量循環全身、尋求平衡；另一個原因她說：「我此生最重要、最棒的一件事，就是我一直很重視我自己的感覺；「我不怕苦、不怕累、不怕麻煩，我生命中最害怕的事情就是後悔」。
她不斷自我探索，努力尋找不快樂的源頭：「我錄綜藝節目不開心，我那時就靠一個身體一張臉；不開心表示現在做的事是我不喜歡的，演藝圈我進來了，既然綜藝我不愛，唱歌我不行，那只剩一條路：就是演戲。」
其實當時丁寧也不清楚自己的演技實力如何，但她回想曾經在中影文化城戶外的寒風中，等了8小時只講一句台詞：「可能鏡頭也沒照到我的臉，可是我回到家好開心，覺得我那句台詞講得超好！」
每次進劇組，她總是精神奕奕：「我從不在片場睡覺，都在monitor（監看器）旁邊看大家怎麼演，看別的演員聊天都在聊什麼，這一切好有趣，讓我整個人充滿生命力，覺得好多東西可以學習！就算最後一個才拍到我，OK的！冬天要下水，OK的！身體抖到拿薑茶，水還會潑出來，OK的！」
她拍過《劉伯溫傳奇》、《中國民間故事》、《台灣靈異事件》，也演過《藍色蜘蛛網》，第一次參與八點檔是民視孫翠鳳主演的《大姐當家》。這個階段，她憑藉的是自然演法，因為角色不複雜；演了幾年，製作人、電視台長官覺得她還不錯，開始給她一些重一點的角色。
問題來了，她哭戲哭不出來，有些情緒不懂得如何拿捏，丁寧開始覺得自己演不好、卡關了。所幸她很會做功課，透過大量看書、看電影、聽音樂讓自己進步，「演不好我就多看，那段時間我超級文青」，這是她演戲之路的第二階段。
她就這樣電影、電視交錯著拍，除了磨練演技，也學會和劇組相處之道。但很熱絡地和每個工作人員交際，同時浮現新的問題：「我花了這麼多時間跟每個人互動，還剩多少能量可以演戲？我太在乎別人的感覺：攝影師會不會覺得這顆鏡頭我拍太多次？燈光師會不會覺得我的側臉不好打光？我的腦袋都在想這些事，戲怎麼演得好？所以我又卡住了。」
為角色保留空間 拍戲現場不理人
「我是練瑜伽後才察覺這個問題。我發現自己練瑜伽都很專注、很平靜，為什麼在拍戲現場不行？於是我開始把注意力往自己身上送，到了現場跟大家打完招呼，我就是自己了，接下來我就要對角色負責，專心處理角色的事。」
所以拍攝《幸福城市》時，下雨有工作人員為她撐傘，休息室有人幫她遞水，但幾乎沒人跟她講話，因為大家都清楚，要把空間留給演員。
「當我越來越能夠冷靜跟專注的時候，《幸福城市》、《孤味》這類的角色就找上我了。」她在《孤味》走進龍劭華告別式的那場戲，是整部電影最後的高潮，丁寧的表現逼出不少影迷眼淚，她說：「其實那是我進《孤味》拍的第一場戲，前面都還沒拍，沒有機會暖身，這麼重的戲我就必須更專注。」
原來演戲比想像中更不容易。如今丁寧知道自己又進入一個新的階段，接到的角色深度越來越深、越來越有挑戰，「因為我越來越能夠安靜下來，這樣的我被人發現了，他們就更願意把某些角色讓我試試看，相信我可以做得到」。
問她對未來的作品有什麼期許？丁寧笑著說：「完全沒有！在演藝圈待久了就會知道：宇宙會安排適合的角色會來找我。我沒有任何框架，我也非常想知道我的下一個角色會是什麼，因為透過角色我可以看到自己現在成長的狀態。」
丁寧的蛻變，不只性感女星、實力派演員二分法
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