臺灣擁有豐富的溫泉資源，在這面積不大的島嶼就有約 128 處溫泉區，長年走訪世界各地溫泉、日本媒體稱呼她為「來自臺灣的溫泉大使」、致力於推廣溫泉文化的 SPA LADY 楊麗芳，是臺灣溫泉界極具代表性的人物。她用了 46 年的時間，造訪過世界各地上千個溫泉區，深入研究世界各地溫泉，以專業的知識與熱情，透過報導、文章撰寫，廣播主持及演講，來推廣溫泉文化與生活美學。精通多國語言的楊麗芳，更以溫泉做外交，讓臺灣溫泉與文化在世界被看見。
失戀療傷之旅，開啟與溫泉戀愛 46 年旅程序幕
楊麗芳以溫泉外交為職志，長年累積豐富的經驗與知識，堪稱是臺灣最懂溫泉的人，而開啟她與溫泉的緣分，來自 46 年前的一趟旅行。當時在旅遊雜誌社擔任編輯的楊麗芳，剛結束一段初戀，傷心的她前往日本北海道的登別溫泉採訪。
80 年代的臺灣，對於日本溫泉文化與泡湯禮儀都不熟悉，她清楚記得第一次在北海道的戶外溫泉，雪地裡冬夜的明月，以及溫泉氤氳的熱氣，她頂著刺骨的寒風，滑入池內，暖意湧上心頭，身體像是被溫柔的臂彎緊緊抱著。那一刻，失戀的痛楚，全被眼前的美景與熱湯撫慰。她感動地想著：「我失去了初戀，卻在這裡找到另一段全新的戀情。」而這次經驗帶來的精神衝擊，悄悄地替楊麗芳往後四十多年的生命方向定了調。
為了學習溫泉文化，苦練日文到日本溫泉當見習女中
登別溫泉一別後，楊麗芳開始走訪日本各處溫泉，想要找回最初的悸動。「為了尋找好的溫泉，我把日本的溫泉地圖拿出來看，一個個去拜訪。當時臺灣沒有人在談溫泉，我慢慢成了專門介紹日本溫泉文化的人。」多年來，她陸續造訪過上百個日本溫泉，並將親身經歷，寫成文情並茂的旅遊文章，發表在不同的媒體。
1999 年，在泡過五、六百個日本溫泉後，楊麗芳認為，若只以旅客的身分停留在外部觀察，很難澈底了解溫泉文化、旅館的運作方式。因此，她透過長年旅行與工作中建立的人脈，安排進入日本的溫泉旅館，擔任起見習生。
那次見習為期兩個月，她在四家風格各異的溫泉旅館學習女中與女將工作。為了了解旅館的運作，當時已經 42 歲的楊麗芳，常常是早、晚班都接，快速累積經驗。她說：「那時我的日文只能應付簡單會話。閒暇時，我會教年輕的女中妹妹英文，她們則教我日文。在那兩個月之間，我學會很多日文的敬語。」藉由這段實際的工作經驗，楊麗芳充分體會到日本溫泉旅館，服務分工的細緻與嚴謹。
永遠不要鬆懈的極致服務精神
見習期間，楊麗芳曾在草津溫泉的「一井飯店」見習，跟隨知名女將市川薰學習。她回憶，有一次女將帶著旅館的女中們一同前往東京觀賞歌舞伎表演。那是她第一次觀賞歌舞伎演出。劇中的女性角色，會由男性演員扮演，稱之為「女形」。
演出結束的隔日，市川薰將女中們召集起來，她說：「男性演員花了無數的時間練習，才能讓自己比女人更嫵媚。身為女性的我們，切不可因為天生的身分，而忽略對自身修養、女性典雅的要求。」女將的一席話，反映出日本文化對專業精神與自我要求的重視。
走遍世界溫泉，看見溫泉的不同樣貌
多年來，楊麗芳以日文俚語來勉勵自己：「好きこそ物の上手なれ」意思是：「因為喜歡某件事，所以會更積極學習」，這段話完美貼合了她積極熱情的性格。她總是以全心投入的付出——走訪全球溫泉、研究溫泉歷史與文化差異，來回應她對溫泉的愛。
為了研究溫泉，除了兩個月的日本見習時光，楊麗芳也不斷踏上旅程，造訪世界各溫泉區，利用她的語言優勢，加入國際旅遊組織「台北順風社」（Skal International Taipei），與來自世界各地志同道合的旅遊從業人員，進行溫泉的交流與推廣。不但經常在國內外媒體發表溫泉相關文章、受邀各地演講，臺灣觀光署與外交部也常要借助她對溫泉的專業見解，將臺灣的溫泉推廣到國外，讓臺灣溫泉的生活美學被世界看見。
她說，溫泉並不只有單一種形象，會隨著不同的文化改變。例如，日本的溫泉與日常生活緊密相連，泡湯是家庭與社交的一部分，親友間一起泡湯，並不顯得尷尬，而是生活習慣的展現。
至於歐洲的溫泉設施，則常與復健、養生結合，例如泥浴或水療等。「歐洲很多溫泉是可以讓老人家在裡面做伸展活動、治療風濕關節等問題，此外，歐洲也有多種標榜不同療效的溫泉。」對歐洲的民眾而言，泡湯不僅是休閒娛樂，更強調身體健康與醫療保養。
而在拜訪過這麼多的溫泉後，哪個溫泉讓她印象最深刻？楊麗芳表示，每個國家的溫泉都各有它們的特殊之處，所以她沒有一個絕對的答案。但奧地利的山洞療法（Gasteiner Heilstollen），曾帶給她神奇且難忘的體驗。
山洞療法源於 1952 年，一群奧地利礦工在巴德加斯坦（Bad Gastein）的山洞中挖礦，原本罹患關節或風濕病的礦工，在工作一段時日後，病痛竟不藥而癒。經由研究，發現洞穴內含有氡氣（Radon），可以促進身體的新陳代謝，讓人變得更有活力。
奧地利將這項發現發展成氡氣療法（Radon Therapy），民眾得以搭乘小火車深入 1600 公尺的洞內，在超過 40 度的高溫環境中「泡」溫泉。「我在裡面待了一小時，大概流了快兩公升的汗，感覺像是替身體做一次深度排汗。療程結束後，我感到體內彷彿有一陣電光火石，那天晚上變得精力特別充沛。」楊麗芳笑著說：「我在巴德加斯坦待了一個禮拜，覺得自己好像年輕了二、三歲。」
韓國不只有泡菜，還有獨特的溫泉文化
近幾年，她的溫泉研究重心轉到韓國。一開始，她是對韓國的飲食文化感興趣，隨著旅遊次數增加，陸續接觸到韓國的溫泉、汗蒸幕，尤其是結合泡湯與去角質的濕式按摩，讓她難以忘懷。
「韓國有各種不同的三溫暖，譬如說黃土房、汗蒸幕等，很多都是國外沒有的。深入了解後，才發現韓國的溫泉文化已經發展出自己的特色。」
她接著解釋：「韓國的濕式按摩相當有特色。你要先把自己沖洗乾淨、接著泡湯，泡完後做濕式按摩。按摩師傅會戴上尼龍手套，幫你刷去角質。第一次做濕式按摩的人，以為自己天天洗澡，應該會很乾淨，結果常被身體刷出一層厚黑的角質給嚇到。師傅刷乾淨後，會有一種角質層好像終於能夠呼吸的暢快感。之後，再次沖洗、按摩、接著以優格、蘋果泥、小黃瓜等，幫你敷臉、敷身體。」整套過程繁複，但結束後，卻能讓人的皮膚變得緊緻光滑。
因為喜歡，才願意走得更遠
從日本、韓國到歐洲，楊麗芳時常在海外旅行，但她最想推動的，仍是臺灣的溫泉文化。她說，臺灣的面積不大，卻有一百多處的溫泉湧泉點，泉質種類多樣，從北投、烏來到新竹尖石，甚至中央山脈深處，都能找到獨具特色的溫泉。
「臺灣有約 128 個溫泉的湧泉處，但登記在中華民國溫泉觀光協會旗下的溫泉區（註）只有 19 個。舉例來說，淡水的溫泉是碳酸氫鹽泉，顏色偏黃，泉質很好，非常適合發展成溫泉區，只是目前還沒有成型。事實上，臺灣還有許多的溫泉還沒被發覺，需要做更多的規劃。」
而除了用文字與活動推廣溫泉，2017 年，楊麗芳經由朋友的引薦，在正聲廣播電臺主持節目《一級棒的溫泉鄉》。從節目企劃、製作到主持，全部一手包辦，她甚至為節目主題曲填寫歌詞，並請日本創作歌手馬場克樹（Masaki Baba)譜曲。
「不只如此，我還拿著錄音筆到世界各國錄音。節目內容做得很精彩，雖然播出時段冷門，但這個節目有吸引到遠在西班牙、羅馬尼亞的聽眾喔，讓我非常驚喜。」
（註）「溫泉區」是指以溫泉及水療法（Spa）為賣點的旅遊型城鎮，登記在中華民國溫泉觀光協會網站的溫泉區，包括有：陽明山溫泉區、烏日溫泉區、金山萬里溫泉區、礁溪溫泉區等：https://hot-spring-association.com.tw/taiwan-hot-spring-area/
女將高峰會，讓臺灣溫泉與世界接軌
不僅如此，溫泉也讓楊麗芳結識來自世界各地的朋友。日本「國際女將會（International Okami Association）」每年都會到世界各地推廣溫泉文化，2005 年，女將曾經來臺交流，楊麗芳當時既擔任講師，也幫忙接待貴賓。然而，2020 年新冠疫情爆發後，國際女將會的海外交流活動被迫中斷。
去（2025）年，楊麗芳得知女將們希望能再次展開海外活動，遂主動提供協助，偕同日月潭力麗溫德姆溫泉酒店董事長楊竫如，籌辦「日本國際女將高峰會」，邀請女將再次訪臺。她興奮地說，活動當日（2026 年 3 月 17 日），將有日本鏡開儀式、邵族長老祈福，以及多項臺日溫泉業者的交流等。
「我做這些事，不但是義務，還自掏腰包籌辦。」舉辦高峰會，除了增進臺日友好關係、讓日本業者更認識臺灣豐富的溫泉資源，也是想藉此活動，回報 46 年前，北海道登別溫泉撫慰她失戀的心情、1999 年的見習時光，受到許多的日本友人照顧，以及過去四十年來，溫泉帶給她的種種回饋。
談及未來，楊麗芳說今年除了女將高峰會，可能還會有來自匈牙利與捷克的朋友來臺交流。但她又笑著補充一句：「我還是先把女將高峰會做好，其他的事情再慢慢安排啦。」
從北海道登別溫泉的一池熱湯開始，到今日串連臺灣、日本、韓國與歐洲的溫泉文化交流，楊麗芳用近半個世紀的時間，為臺灣鋪出一條屬於溫泉文化的國際路徑。在她眼中，溫泉蘊含著能夠連結世界的文化力量；當世界各地的人們因為溫泉來到臺灣、認識臺灣時，也開啟了一場跨越國界的交流。
當我們問起，溫泉在她的生命佔有著怎樣的位置？楊麗芳的語氣溫柔卻篤定：「溫泉對我來說，是我的生命源頭、靈魂伴侶，也是我的靈感謬思。」對她來說，溫泉不僅是陪伴一生的愛人，也是讓臺灣走向世界、與世界對話的「溫暖」外交。
