如果當年牧森順利考上了中正國防幹部預備學校，或許第 62 屆金馬獎就不會以演員之姿，入圍最佳新演員獎。牧森以電影《進行曲》爭取躍馬殊榮，片中和飾演父親的李李仁有多場爭執戲，竟與現實生活中和父親的緊張關係十分相近。戲如人生，他的年少搬演著一幕幕戲劇性的過往。
「爸爸要我去考軍校，覺得要是沒有辦法讀上好高中、考上好大學，總要有一技之長。讀軍校不是我想要的出路，只是父命難違，我還是報了名、也去考試，但就真的只差一題而沒考上，只好改念新民高中的表演藝術科。這一切的轉折，應該就是『命運的安排』吧。」牧森不相信宿命，卻覺得冥冥中註定要朝戲劇演出發展，入行五年，他用金馬獎新演員獎的入圍，肯定自己入行迄今的表現。
喜獲金馬獎新演員獎提名，竟是「狗屎運」？
對演員來說，「新演員獎」終生只能入圍一次，能夠入圍新演員獎，牧森覺得是鼓勵，也是力量。「我從沒想過會入圍，這激勵了我在演技方面能再繼續提升。拍攝《進行曲》時，我真實活出片中的角色，入圍就像是額外的紅利，很榮幸也很開心。」臺北藝術大學戲劇學系畢業的他學以致用，用演技贏得評審的青睞。
想起金馬獎公布入圍當天，他自嘲這個好消息來得讓他有些措手不及。「公布入圍名單的當下，我正在遛狗，狗狗正好在上廁所，我花了點時間清理，這時手機在口袋中，根本無暇接聽電話，等到處理完後一看手機，無數的道賀電話和簡訊，我才知道自己入圍了。」他笑說自己彷彿得到「狗屎運」，也期盼這個好運能持續到金馬獎。
得獎與否，多少帶些運氣，牧森在《進行曲》中演出的江浩一角，有著他成長過程的影子，在相似與不盡相同的差異中，累積出生命的差別，讓他的演技有了滋養的厚度。
戲劇貼近現實人生的情感共振
「我小時候面對和江浩一樣的心情，被要求讀好學校、做成功的職業，但就像片中的角色，我在家時會乖乖聽父親的話，但在同儕中我又很外放、很皮。真實人生與虛構的角色，彙整了我的內心對於世界、制度的想法，別人的期待、自己心中的憤憤不平，這樣的感受戲裡戲外是很相近的。」不能說「江浩」是他的成長翻版，但諸多的相似，牧森演來心有戚戚焉。
《進行曲》讓他印象最深刻的一幕戲，是他和李李仁在客廳中爆發口角，「那是我第一次演出情緒這麼重的戲，應該是最難演的一段。」牧森說他飾演的角色，正是影片其中一位臨演（該片的臨時演員幾乎都由建中學長參演）的真實故事，那位學長分享他的過往，甚至語出當年父親以死相逼，只希望他能退隊，「我聽完學長的分享後，自認演出江浩並不只是一份工作而已，而是重拾學長 20 多年前未完成的夢，我背負著很重的使命感，一場戲讓我瞬間掉入了江浩的世界。」
情緒的揣摩，是內在層面的磨練，但對於如吹奏樂器、翻滾這些「技術」的演出，牧森也是花了不少心思。以吹奏小喇叭為例，他從零開始學習：「對於吹樂器我特別沒有天分，一切從最基礎的吹氣開始，很多人一學就可以吹出聲響，我要一直練到第 38 分鐘才終於吹出第一個音，那時我超開心的。」而從能吹出聲音到可以吹好一首歌，則是長達半年的苦練，絕非一蹴可及或是虛應故事，「角色的演出是使命，更是生命力的發揮。」他說。
以順其自然的態度，面對表演與生活
接近大自然是牧森在工作之餘的重要休閒，「我不是專家，沒有傲人的成績，就像是我愛潛水，但只可以潛到十米深度；我喜歡爬山，臺灣百岳也只完成十座，玉山、雪山等大山都還沒有機會攀登。之所以喜歡大自然，是覺得在投入的過程中，足以讓身心平靜、放鬆，在當下放掉所有的壓力。」
順其自然是他實踐的生活信念，「專注當下的事，保持彈性，讓結果自然而然的發生」，挑戰大自然的衝浪、潛水、爬山如此，戲劇演出也是如此。「當演員是幸運的，透過角色演出以及對自我的探索，能更加認識自己。經由思考，想像每個人是如何長成現在的樣子，在這過程中，感受到內心的靜態比外在的動態來得更充實。」
牧森自稱是「浪漫主義」的極致奉行者。他住在山上、DIY 很多工具、種了多樣植物、幫植物修剪枝葉、煮想喝的茶葉等，生活恬適而他樂在其中。今年生日時，他還許願「要學會下廚」，一道一道地學，學炒飯、學煮薑茶，就是想讓自己活在當下、完成自己的心願。「如果時間許可，我想回雲林故鄉和姨婆學煮菜，把小時候吃過的菜，用自己的烹飪帶回到生活中。」
這樣的想法，也體現在「牧森」這個藝名。他的英文名字是「ROSEN」，這是小學二年級時，安親班老師幫他取的，當時他不喜歡這個名字，覺得發音聽起來很像「玫瑰」。多年後，他的藝名「牧森」卻是以這個英文名字發想而出：「RO」有其牧的諧音，象徵廣闊；「SEN」與「森」發音接近，和生態自然相關，呼應了他與自然的親密關係。牧森兩字，完美貼合了他的性格和喜好。
今年 28 歲的他，自認不是個多話的人，但一開口，就常說出比同年齡人更成熟以及富哲理的金句。他覺得可能跟自己看過無數電影、從感動人心的劇情中學到人生道理有關。一頭短髮的他，自認不是一般人認定的「菜市場帥哥」類型，在他的信念中，「與其當明星、藝人，我還是樂當一位演員。」把被賦予的角色詮釋到位，這就足夠了，就如同他向影帝梁朝偉的處事與精湛演技看齊：「平常不太說話，但戲中對白句句經典，一站出來就有戲！」看似不著痕跡的輕鬆，有著全力以赴的努力。
