創業之路潮起潮落,留下什麼在灘頭?今年邁入第18年的阿原肥皂,從自製青草藥肥皂開始,以天然、手工的形象深植人心,卻因爆料事件商譽受挫,創辦人江榮原說:「一路走來,我都是堅守自己的本心和最初的信念,那時雖然傷得很重,但我看到更多惺惺相惜的力量。」

初見阿原肥皂創辦人江榮原時,不知為什麼,我從他的身上感受到一種修行之人的氣質,面容慈祥、神態自若,眼神中有一種歷經磨難之後,了然於心的堅定。他說:「人生的每一件事情都是有因緣的。」

從小,因為父親做生意的緣故,江榮原和家人四處搬家求學,也養成他適應力很強,無論遇到什麼事都能坦然面對的性格,「打江山的人,都會想著有機會就去試試看。我們家那個時候的搬遷,看似是爸媽在做生意,其實是希望找出路,人家說哪裡有發展,我們就往哪裡去。」

個性雞婆愛幫忙 反而學到更多

在創業之前,江榮原也轉戰過不少職場工作,尤其在《天下雜誌》任職期間,陸續待過發行部、設計部、印務部,他透露:「原本期待進入雜誌社,是做記者或編輯的工作,但因為自己不是念相關科系,加上學歷又低,在當時是一條無法跨越的鴻溝。」

江榮原認為自己做事情時保持專注,無形中學到了很多。(高偲僑攝)

但是老天爺的安排很奇妙,雖然分配到的部門和自己想做的事情不太一樣,只要肯努力,很多的成長都是在你沒有想到的地方發出芽。「我覺得我有一個特質,就是很雞婆。當年雜誌社很多記者採訪,都是手寫筆記,回來後再把報導寫在稿紙上,有些記者會要我幫忙謄寫,久而久之,我對整理稿子就很有心得了。」

「另外在設計部門的時候,當時的完稿的時候都是手工貼字,我們要用透明的方格紙對齊頁碼、內文,雖然工作內容很呆板,但是自然而然眼睛就很利,對於線條、比例的視覺感變得很強。」

而這些無心插柳培養的能力,都成為他日後自己接案、創業的養份,只是,因為在工作上太拚,長期的身心俱疲,讓他的身體發出警訊,不但開始失眠,情緒也容易焦慮,皮膚甚至出現異常過敏,「我刻意停下來,沉澱跟放鬆,所以我有3年是沒有工作的。」

江榮原(左)在休養期間,開始對心靈、往內在尋找產生興趣,特別找老師學習瑜珈。(江榮原提供)

自然農法種草藥 在地原料入皂

按下人生的暫停鍵之後,江榮原卻沒有停止學習,他這段期間接觸佛法、瑜珈、中醫,也學習怎麼做手工香皂。「我一開始是做精油皂,做太多就分送給朋友,朋友很喜歡,鼓勵我可以創業,阿原工作室就是這樣來的。」

不過當時市場上,阿原肥皂的競爭對手不少,前跆拳道國手陳怡安做手工肥皂很成功,還有英國品牌LUSH跟法國品牌歐舒丹的馬賽皂也在同時間引進台灣,「我思考著要如何做出我的差異化,想起了有中醫背景的阿公,曾經教過我很多青草藥的知識,我才決定要來做台灣的青草藥肥皂。」

江榮原的阿原農場,堅持以自然農法種植青草藥。(阿原肥皂提供)

人家是為了喝牛奶養一頭牛,江榮原是為了做肥皂種青草藥。「原本我是種在家裡的陽台,後來需要的量越來越大之後,正好打聽到有人在陽明山上有一塊閒置的地,而且他說他不租給我,要我直接種。」

他解釋:「那塊地是安山岩的產出地,好山好水,在日據時代是種貢米(進貢給天皇食用的米)的。曾經有人想要租去養鱸魚,還有人想要租來做休閒農場,地主都不願意,他希望是乾乾淨淨的人使用那塊地。當地主聽到我說要以友善土地的方式種青草藥,隨手一劃數甲地的範圍,『阿原,你拿去種,我相信你。』」

而江榮原真的不負地主的期望,從2007年至今,這塊地不施藥、無化肥,採行自然農法進行藥草的種植耕作,自製堆肥、豢養蚯蚓、培養微生物菌替代農,善念循環,阿原農場同時通過慈心「綠色保育」與「有機驗證」雙標章。

爭議事件連環爆 跌倒了站起來

然而從2017年開始,接連發生前員工匿名檢舉沒有合法工廠登記證,以及遭同行攻擊使用廉價的橄欖渣油為原料等爭議,這讓長期以來形象良好的阿原肥皂,面臨了前所未有的危機。

面對這個問題,江榮原臉上的神色顯得凝重,「阿原一直都有臨時工廠登記證,每5年要換發一次,原本在到期前半年要申請換發才能銜接,但那次剛好是政府提倡產業就地合法化政策期間,我們相信政府而沒有如期申請,結果卻是被冠上黑心工廠汙名。」

另外對於競爭對手的指控,他也提出說明,「手工肥皂主要作為身體清潔使用,我們使用比利時原裝進口的Olive Pomace Oil橄欖粕油,是完全符合國家標準的。」

突如其來的一連串打擊,讓他覺得很受傷,但江榮原很感謝一路相挺的夥伴,「通路商沒有把我們的商品下架,代理商也照常出貨,他們都知道我一直以來都是這樣子在做事的。商譽損害這麼大,律師建議我們申請國賠,但是我想說算了,反正我們已經走過來了。」

江榮原希望這個位於石門的北海明珠廠,能夠照顧更多在地的員工。(阿原肥皂提供)

「我在哪邊跌倒,就要在哪邊站起來,而且我還要跳得更高。」江榮原在自己的故鄉新北市的石門,蓋了2千5百坪的新廠房—北海明珠廠,目前已經接近完工階段。

「我最想做一件事,就是照顧在地的鄉親,讓阿原肥皂可以成為社區總體營造的品牌。」陽明山上的阿原農場採用自然天生天養的方式,保留土地最原生的樣貌,北海明珠廠同樣也是以做好水土保持為前提,打造具有自然通風、遮陽、採光的綠建築,若是順利取得建築執照,預估可為當地創造至少200個以上的就業機會。

江榮原說他之所以會把新廠房取名為「北海明珠」,是因為珍珠之所以形成,正是一粒沙掉入蚌殼之中,在歷經各種磨礪的苦楚之後,才會形成圓潤飽滿、靜氣安然的珍珠。「北海明珠,自己發光。」那是江榮原最深切的展望和期盼。