每位主廚都有各自不同的方式，用以認識或是品嘗當地美食，來自香港的阮明燊主廚說：「我很自豪是用跑步認識臺北城市的美食，看到覺得不錯、想嘗試的餐廳，我就打開地圖跑去吃。我用跑步看臺北風景，用吃來認識臺北的味道。」
擁有 27 年資歷的阮明燊主廚，接任台北文華東方「雅閣」主廚才月餘，但他扎實的經歷，幫助餐廳接連七年獲得米其林一星的殊榮。如今，他從副手進階掛頭牌、領軍團隊，不只要延續榮耀，更是肩負起將傳統與新派粵菜合二為一的重要使命。
談起接任主廚一職，有著廣東腔調的阮明燊靦腆地說：「很榮幸也很緊張。」對他來說，接棒在謝文、張國邦、鄭國雄三位米其林一星主廚之後，絕對有其壓力，但前輩們各不相同的特質和長處，成了阮明燊進步的養分。
「我曾經和謝文主廚在香港『福臨門』共事過，他是介紹我來臺灣的引路人，他很嚴謹，也很嚴格，但白天責備我之後，晚上會特地找我聊聊，告訴我缺點在哪裡。謝文剛柔並濟，是恩師也是朋友。邦邦（張國邦）和雄雄（鄭國雄）則是出身香港半島酒店，擅長新派粵菜，擺盤、用料，獨樹一格，給了我很多新的啟發，原來老東西也可以這麼潮！」
捨棄機油選雞油 走上廚師之路
回憶過往，阮明燊坦承，成為廚師並非他最初的興趣，「畢業後，爸媽和爺爺看我沒事做，告訴我只要找個工作養活自己就好。我爸要我去他朋友的修車廠當學徒、我爺爺說他朋友開餐廳，要我去當餐廳學徒，想一想，到餐廳還有東西可以吃，就決定去餐廳當學徒。」他笑著說：「都是當學徒，沒有碰到機油（修車廠），卻和雞油（餐廳）相處一輩子！」
或許是有成為廚師的天分，即便學徒生涯辛苦、他還是在短時間內從打掃、備料的學徒，進階到烹飪的工作，「師傅覺得我好像可以，叫我在現有的食材中做一道菜試試看，我看了一下材料，炒出『乾炒牛河』，師傅吃一口後覺得過關，成了同事們的員工餐，慢慢地，看我做得有模有樣，也達到他的標準，就叫我煮給客人吃。『乾炒牛河 2.0』版本出爐，這是我廚藝生涯的第一道菜，印象深刻。事實上，我打算在臺灣來個『乾炒牛河 3.0』，目前正在找適合的臺灣牛肉，可能會在 6 月登場。」
阮明燊在香港粵菜殿堂級的福臨門餐廳工作，奠定扎實訓練，之後轉戰「鴻星」餐飲集團，再重回福臨門擔任三廚，視野與火候都更上層樓。也正是在這段期間，受到謝文主廚引薦，他決定離開熟悉的香港，帶著一身本領來到臺灣，重新出發，並在 2018 年協助餐廳首度摘下米其林一星佳績，用實力證明「選用最好的食材，搭配細緻手藝與穩健心法，便能烹調出最純粹滋味」的粵菜烹煮哲理。
用長跑開啟城市美食地圖
離鄉背井、隻身一人在臺北工作，勢必會承受極大的壓力，如何平衡繁重的工作與思鄉之情？阮明燊寄情於跑步紓壓，「跑步能讓腦袋放空，跑完後滿身大汗，壓力在瞬間化為烏有，腦筋清楚了，心靜下來了，就會知道該怎麼安排工作與面對不同的壓力。」
跑步是阮明燊近十年的新嗜好，尤其到了臺北，跑步幾乎已是他生活的一部分，「還在香港時，我弟幫我報名馬拉松賽，想說就只是去跑步而已，也沒有要搶名次或是要在多快的時間內完成，抱著好玩的心情參賽，竟因此愛上跑步。來到臺北後，我更加勤快地跑，下了班從住家去大安森林公園，只要跑個兩圈，一整天的辛勞便會隨著汗水和跑步的喘息聲而獲得釋放，很爽快。」
跑步不僅能使身心放鬆，阮明燊也透過跑步認識臺北，「我跑步到淡水，只為了去吃網路上都說好吃的排骨飯，用單程兩小時換得一頓佳餚，再用兩小時跑回程，熱量差不多消化完了。」不只用雙腳跑遍臺北，阮明燊甚至花三個小時，一路跑去基隆，只為在廟口附近吃一碗鼎邊銼。「只要食物好吃，就值得我專程跑一趟。」而印象最深刻的，是從天母跑上陽明山的花鐘，再登高到七星山山頂，那次真的是體能極限挑戰，從市區一路拉高到 1100 多公尺，在山頂看到整個大臺北，他有所感動，原來腳下就是工作和生活的城市。
馬拉松路跑是「我」給自己的年度成績單
來臺工作的七年間，阮明燊的跑步 APP 記錄下驚人的 7375.7 公里總里程數，除了日常練跑外，他連續七年參加臺北馬拉松全馬路跑賽，「有些地方我沒去過，馬拉松路跑讓我看到不一樣的臺北，感覺很新鮮，每次都能順利完賽。對我來說，馬拉松就是我一年一次的成績單，無論時間快或慢，我都是在跟自己的體能和年紀賽跑，這樣的意義勝過角逐名次，邊跑邊聽著自己的呼吸聲，那種感覺既特別又真實。」
跑步是阮明燊紓壓和探索美食的方式，也是他瘦身的良方，「還沒跑步前，我 39 腰、體重大概 90 公斤，這幾年跑、跑、跑，腰圍變成 30 腰，體重也降到 70 公斤，真的是很神奇的改變。」事實上，跑步也幫助阮明燊在廚藝路上走得更穩健與順遂，畢竟，唯有維持體能與思緒的最佳狀態，才能擔負起「雅閣」扛壩子的重任。
不只重現拿手菜的風味 還要更勝一籌
「重原味、貴時令」是阮明燊盡力實踐的烹調哲學，「這是每一位稱職主廚都要有的認知。」剛榮膺主廚之職時，調整菜色是個千頭萬緒的大工程，阮明燊說：「脆皮雞是我從福臨門習得的拿手菜，如何在不同雞種的差異性中，創造出和香港同一風味。肉質、脆皮度甚至更勝香港，這是我必須要負起的責任。」又如同龍蝦煨麵，打破以往味道濃郁的印象，改以清爽口味取勝，「只要龍蝦夠新鮮，就用最單純的味道打動客人，不要讓調味蓋過食材的鮮美。」
儘管 27 年的資歷在粵菜界並不算資深，然而，阮明燊和臺港多位米其林星級主廚學習廚藝、接受過粵菜大師羅安的指導，以及引他來臺發展的前輩謝文的責罵與疼惜等，賦予他烹飪出具有溫度的粵菜底子，精準火候、不矯飾、不取巧，將食材的天然鮮味發揮至極致。
他有感而發，「一位主廚得經歷至少十年的養成，付出的辛勞是必然的，若覺得心累、腦子一時間阻塞，就去跑步，跑著跑著，元氣和新的想法便會產生。」儘管阮明燊的中文有著濃濃廣東腔調，他卻是一派自信地說：「我的話可能有些不好理解，但我出手的菜，大家都可以吃出誠意和味道，大火快炒、慢火細燉，烹飪出屬於我自己味道的粵菜。」
從乾炒牛河到脆皮雞、從淡水到基隆的美食追尋，每一個蒸氣騰騰與汗水交織的時刻，都是阮明燊對這座城市與他熱愛的美食最誠摯的告白。
