「那天，水很冷，都變得不冷了，」2017年冬天，林榮基正站在新店溪前，感受到大風與冷冽的水氣，手裡握著電話，心卻是炙熱的。
電話裡，他得知，銅鑼灣書店的同事和出版合作對象，在中國被判刑了，這將是天人永隔。而此刻，他自己卻是踏在台灣的土地上，背後有六名台灣警察。這一次，他不是被監控，而是被保護著。
所以只要有時間，他會回到那溪邊，回憶當時的內心衝擊—重獲自由的感動。
超越生死的苦難 改變他的一生
灰白髮，消瘦臉龐，他穿著簡單，不刻意修邊幅。眼鏡後那犀利眼神，讓不認識他的人敬畏三分。但事實上，他外表那層與世隔絕的氣質下，是顆寬大溫暖的心。
「不自由，毋寧死。」訪問時，林榮基重複這句名言好幾次。照這樣來說，他其實已經死過一次了。
當被問到在中國被監禁的八個月是怎麼撐過的，他回答，自己並沒有撐。回憶裡，自己已放棄希望，有了輕生的念頭，但在那全天候受人看管的空間裡，最痛苦的，是求死不得。
2015年10月，他在羅湖口岸要與女友會面前，突然被幾人抓上車，戴上眼罩。他心裡默默算著時間，經過了十幾個小時，直到吃飯拿下眼罩，他才能趁機觀察四周景色，望見附近的火車站，判斷自己正身在寧波。他被禁止說話，也沒人與他交談，他並不知道自己犯了什麼罪。
幾個月過去，被逼問和書店訂書的人員名單、拍攝認罪影片、度過廣州酒店後半段的監禁生活，林榮基才被放回香港。但是，他被官方監控的日子並沒有停止，仍時時被人暗地跟蹤著。
2016年，香港七一大遊行前一天，好幾名人士在他住所樓下守著，使他無法參與出門遊行。直到香港民主黨的朋友用兩部車掩護他離去，他才得以脫身。此後，他躲去了香港離島，卻反而成為當地警方的監控對象。到2017年初，他受邀來台灣參加國際書展，在公館寶藏巖的新店溪畔接到那兩通電話，讓他深刻了解到，自己是多麼幸運。
獲得世界關注的平凡「賣書佬」
監禁期間的他並不知道，整個香港社會、乃至國際社會都為了他的「被消失」而鑼鼓喧天。在這起事件之前，他不過就是個普通人。
九七主權移交，他和普通香港人一樣看著電視，生活沒有太大變動。但是一個以「書」為志業的人生，卻帶他走上不平凡的道路。
他從小就喜歡讀書，什麼都讀。做過許多不上心的工作，1985年，他進入了中華書局當銷售員，每天的工作就是「跑街」，拿著樣品書去推銷。然而，1989年，發生天安門屠殺，他看著在報紙上連署支持運動的人們，因官方風向轉變而受到迫害，書局在出版時更將此事件定名為「風波」，他再也無法忍受了。
「你要怎麼讓我拿著這樣的書去賣？」他不可能接受「六四風波」這樣荒謬的書名。雖然丟了工作，但他對中國的興趣更濃了，正因為中國的問題盤根錯節，他讀遍剖析歷史文化的書。
他創立銅鑼灣書店時，是1994年，他39歲。當時許多通過「自由行」方式來到香港的內地遊客，來逛書店，他會給他們介紹一些探討中國問題書籍，作為一種影響中國大陸的方式。
但在2010年後，「自由行」人數銳減，書店生意也往下掉，他在2014年將書店賣給了桂民海，自己則繼續作書店店長。除了書店走下坡，他的私人生活也過得不順遂，因為和太太分居，沒地方去，他就在書店住了下來。
那段以書店為家的日子，他遇上了雨傘革命。928催淚彈第一次如雨般落下那天，林榮基也在金鐘現場，看著人群往銅鑼灣散去，他在一旁觀察，在運動大台宣佈「佔中」前，銅鑼灣早已擠滿了人。而後，因為書店離佔領區只有幾步之遙，等到午夜時分書店關門，他就在佔領區走走看看。
當時低調的他不知道，隔年底，自己將度過人生最痛苦的八個月，並會因此經歷，被推上香港甚至世界人權爭議的浪頭上。2017年整年，他忙著各種媒體訪問，也被受邀到歐洲、美國演講，成為家喻戶曉的人物。
台灣銅鑼灣書店與真正的自由
林榮基對名利並沒有興趣。他依然住在書店裡，每天過著開店、休息的簡單生活。
只是現在的他，人在台灣。
他在銅鑼灣書店接受本篇採訪時，台灣新冠肺炎疫情正值高峰，書店裡沒有看書的客人。但訪問席間，突有一名常客提來兩盒便當，說道，「疫情中辛苦了，謝謝您上次送我的書，」林榮基接過便當，收起訪問時嚴肅神情，浮現燦爛笑容。其實，稍早，他也收到快遞員送來的一盒粽子。嚴峻疫情裡，這些友人舉動格外貼心。
台灣人的熱情，林榮基都收到了。正如銅鑼灣書店能夠在台灣重啟，過程中得到不少台灣人的幫助。
早在林榮基被釋放以來，銅鑼灣書店就被中共官方掌控，他也被官方要求當個「抓耙子」，回到書店工作，為官方記錄訂書人的名單，這他當然不肯。他想另起爐灶，並在2018年，有了在台灣重啟銅鑼灣書店的計畫，可惜，金主因政治壓力撤資而破局。
2019年4月，香港反送中修例的消息一出，林榮基因擔心「被送中」，便快速決定到台灣定居。同年9月，重啟銅鑼灣書店的募資計畫一上線，幾個鐘頭募資就超標，達到6百多萬。
募資的豐碩成果，讓書店在去年4月正式開幕，店位於中山站3號出口旁的10樓裡，不僅是支持他的朋友，許多台灣政治人物也親自來送上祝賀，其中最重量級的嘉賓，就是總統蔡英文，蔡英文在門口的小型連儂牆上，留下了加油便利貼。
正如書店門口的匾額，大大寫著兩字「自由」，回想起開店過程遭遇店名被惡意註冊、在巷內被三名男子潑紅漆而上法院，他皆輕鬆說道：「我現在擁有自由，這才是最重要的。」
離開吧 香港不是家
那香港呢？香港怎麼辦？
林榮基一走以後，反送中的風波短時間內變成上百萬人運動，接著演變成沒有期限的街頭抗爭與暴力衝突。新聞畫面中，年輕人抗爭流血、被監禁、甚至失去性命。香港的情勢急速惡化，《國安法》頒布後，他看著許多朋友進監服刑；近日再看著《蘋果日報》關閉，香港已被佈下監控的天羅地網。
港仔的未來，一如將港仔的「仔」字拆解，是在港「人子」的未來，如林榮基說道，「香港將來，還是看年輕人，不是我這種年紀的人，」他最掛心的就是香港年輕人。他在許多年輕人心中，亦是延續革命精神的支柱之一，更是逃亡來到台灣時的寄託。
許多公開發言裡，他要年輕人不要逞一時之快，先保護自己；離開香港，同樣可以繼續反抗。不只是擔心他們的安全，他勸言的內裏蘊藏更深層的思考。他衷心認為香港只是一個「地方」，而這個地方，並不重要。
「年輕人沒有把自己跟香港分開，他們不應該把自己綁在這個土地上。香港不重要，你的人權、你的一生比較重要，」林榮基娓娓道來，香港人沒有投票權，因此香港本不屬於香港人，香港也就不是「家」，香港也從來就不是一個「國家」；若有一處有自由、人權的地方，讓一群香港人定居下來，這也是「光復香港」的方式。
這些主張，聽在心繫著「光復香港」，甚至是主張獨立建國的年輕人耳中，或許有些虛幻。林榮基確實相信唯有獨立，香港人才能夠獲得真正的自由，他也在各大站台場合中，公開支持香港獨立。但以客觀條件來論斷，他也坦言，這不可能成真。
與其談傳統定義中的家國，作為一位「世界公民」，更加貼近他的信仰。他心中的家，是有自由人權的地方。
這些主張能不能說動年輕人，他不知道。但他觀察到，在書店裡、大學裡遇到的香港年輕朋友們，普遍抑鬱難解，需要透過集會抒發並得到慰藉。他自己即使不能和年輕朋友深入談論那些道理，但他能以這樣的觀點，提醒他們，「回到自己、關注自己才是最重要的事情」，打開不同層面的思考，來緩解青年們的憂鬱情結。
當然，他更希望年輕人多讀書來開闊視野，「有比較才知道自己不是最慘啊」。
但是，他真的不想「家」嗎？
除了飲食方面要適應台灣口味，其他部分，他說起來無牽無掛。如今，他也愛上了台灣自助餐。
他兩名30多歲的孩子還在香港，其中一位去年來了台灣探望他。當被問起會否擔心孩子們的未來，是否鼓勵他們移民，林榮基果斷的說，孩子都是成年人，他們自己決定。
待在書店，獨身一人，他有個小陽台可以抽菸、泡茶，看街景，也快活。即使，他再也沒有提及那位內地女友，無名指上的金戒，是來自已故母親。
他不常主動約朋友見面，因為他始終認為，許多問題要到書裡去鑽研、獲得系統性解答，如果只是與人交談，水平不到，就沒有意思。
年過六旬，他依然故我，樸素耿直，只說真話。被問到平時會不會孤單，林榮基環顧了書店一圈，笑道：「我有這麽多書陪著我，怎麼會孤單呢？」
